El Barcelona va segellar el passe a semifinals de la Copa del Rei amb un 91-85 que es va forjar en l’últim quart gràcies al retorn fulgurant de Kevin Punter, recuperat dos setmanes després d’una lesió muscular que apuntava a una baixa més llarga. L’escorta va firmar 20 punts en 20 minutos i va desactivar el pla d’un UCAM Murcia que, competitiu i valent, va manar durant molts minuts. El rival en semifinals serà el Kosner Baskonia.
Un retorn decisiu
El UCAM va sostindre el pols des del salt inicial, amb intensitat defensiva i ritme alt per a jugar-li de ‘tu a tu’ al Barcelona. Dylan Ennis i Devontae Cacok van marcar territori i, amb l’equip molt ficat, els murcians van aconseguir sis punts d’avantatge a huit minuts del final (60-66, m.32). El conjunt de Xavi Pascual acusava el cansament i trobava oxigen quasi en exclusiva en Toko Shengelia.
Punter va aparéixer llavors per a canviar el guió: catorze dies després de la seua lesió va encadenar tres canastres en les seues primeres possessions i, ja en trànsit, va liderar al costat de Nico Laprovittola, Willy Hernangómez i Joel Parra un parcial de 17-5 sustentat en un ajust arrere que va tancar línies de passada i en millors decisions en la circulació. La remuntada no sols va voltejar el marcador, també va impactar en l’anímic: el UCAM, que havia vist l’objectiu a l’abast, es va precipitar, va perdre claredat i se li va tancar el cércol, mentres el Barcelona va gestionar amb calma i possessions llargues el tram decisiu.
L’arrancada ja havia avisat d’una batalla igualada. Cacok es va imposar en el primer dol sota el cércol a Fall i l’intercanvi de canastres va deixar un 20-19 al final del primer quart, amb la punteria de Michael Forrest des de la banqueta com a impuls visitant. En el bàndol blaugrana, malgrat arribar ‘tocats’, Tomas Satoransky i Jan Vesely van sumar per a sostindre el ritme, i un parell d’accions de l’interior txec i de Parra van obrir una primera renda que Situat Alonso va detindre amb un temps mort. Ennis va assumir llavors galons, va clavar dos triples i Kelan Martin va tancar la primera part amb un triple sobre la botzina per al 42-44.
Després del descans, Shengelia va oferir un clínic ofensiu i Ennis va respondre des de 6,75 per a mantindre l’equilibri (56-56, m.27). El UCAM va semblar més fresc i va trobar anotadors inesperats com Emmanuel Cate per a sorprendre el Barça i estirar l’avantatge fins a eixe 60-66 que va encendre la il·lusió. Però l’ajust defensiu local i la punteria de Punter van inclinar la balança en un final que el Barcelona va saber temperar millor.
En el repartiment de xifres, Laprovittola i Clyburn van sumar 14 punts per cap, Shengelia 13, Parra 10 i Hernangómez 8, a més dels 20 de Punter. En el UCAM van destacar Ennis (25), Cacok (17) i Forrest (10), amb Kelan Martin (9) i Cate (6) aportant energia. Cacok va ser eliminat per cinc faltes en l’últim minut. El dol es va disputar en un Roig Arena amb 15.124 espectadors, un ambient que va acompanyar la muntanya russa del marcador.
