El Barcelona, líder de LaLiga EA Sports, apunta a un triomf este dissabte a les 16.15 CET per a celebrar els 100 partits de Hansi Flic al capdavant de la banqueta. El rival no és menor: el Vila-real de Marcelino arriba amb la confiança d’haver guanyat en les seues dos últimes visites i amb la tercera plaça en la butxaca, un context que obliga el Barça a mantindre la inèrcia després de recuperar la punta gràcies a l’ensopegada recent del Reial Madrid.
El conjunt blaugrana afronta a més una setmana exigent: després d’este xoc rebrà el dimarts a l’Atlètic de Madrid en la volta de semifinals de la Copa del Rei, en la qual ha de remuntar un 4-0 en contra. Flic ha repetit que és ‘difícil, però no impossible’, un missatge que busca sostindre la fe del vestuari mentres mira de reüll a un calendari comprimit que també inclou dols de lliga davant Athletic Club, Sevilla i Rayo Vallecano, a més de l’encreuament d’octaus de la Lliga de Campions enfront del Newcastle.
El tècnic alemany arriba a la seua trobada 100 amb un balanç de 74 victòries, 9 empats i 16 derrotes. Un triomf li permetria arredonir el 75% de victòries, una fita simbòlica que reforçaria el projecte en un moment clau de la temporada i que, de pas, consolidaria el lideratge enfront d’un adversari directe en la zona alta.
Dubtes en la medul·lar i en el lateral esquerre
La gran absència és Frenkie de Jong, lesionat en el bíceps distal de la cama dreta i amb un període estimat de baixa de cinc a sis setmanes. Sense el neerlandés, fix en les alineacions, Flic haurà de decidir qui acompanya a Pedro González ‘Pedri’ a la sala de màquines. Les opcions naturals són Marc Bernal i Marc Casadó, encara que no es descarta que Eric García actue de migcampista, una funció que ja ha exercit esta campanya i que reforça l’eixida de pilota.
La reaparició de Pedri davant el Llevant, després de superar una lesió muscular, s’antulla clau per a ordenar a l’equip entre línies i accelerar el ritme de circulació en partits d’alta exigència. Amb ell, el Barça guanya control i pausa, un recurs valuós quan el rival maneja bé els temps i castiga la contra.
En els laterals també hi ha incògnites. A la sanció de Gerard Martín se sumen les lesions de Gavi i Andreas Christensen, la qual cosa obri un debat en la banda esquerra. Alejandro Balde va ser suplent davant Girona i Llevant, i Joao Cancel·le va destacar en eixe carril enfront del conjunt granota, per la qual cosa la seua titularitat no seria una sorpresa. En la dreta, Jules Kounde apunta a mantindre el seu lloc per a equilibrar la saga al costat de Pau Cubarsí i, si no ocupa el migcampista, el mateix Eric García.
Un Vila-real fiable fora i amb baixes sensibles
El Vila-real perseguix la seua primera victòria del curs davant un dels considerats grans de LaLiga, un compte encara pendent malgrat la seua solidesa classificatòria. Arriba tercer amb 51 punts, a nou del Reial Madrid i amb tres de marge sobre l’Atlètic, i conserva un matalàs de nou punts per a repetir presència en la pròxima Lliga de Campions. El seu bon moment recent es recolza en els triomfs autonòmics davant Llevant i València, sis punts que han retornat oxigen i confiança al grup.
Marcelino viatja amb absències rellevants. Gerard Moreno seguix sense completar la recuperació dels seus problemes musculars, mentres que Logan Costa, Juan Foyth i Willy Kambwala continuen de baixa de llarga duració. Sense la seua principal referència ofensiva, el pes del gol i la creació recaurà en peces com Ayoze Pérez o Mikataudze, abrigallats per un mig camp treballador amb Comesaña i Pape Gueye, i amplitud per bandes per a explotar els espais a l’esquena.
El xoc mesurarà la consistència del líder i la pegada d’un Vila-real que ha sabut competir al Camp Nou. Per al Barça, guanyar significa sostindre la primera plaça abans del desafiament coper; per al ‘groguet’, confirmar que la seua millora també es traduïx contra l’elit.
Possibles alineacions: Barcelona: Joan García; Kounde, Cubarsí, Eric García, Balde; Marc Bernal, Pedri; Lamine Yamal, Fermín, Raphinha; Lewandowski. Vila-real: Luiz Júnior; Mouriño, Pau Navarro, Renato Veiga, Pedraza; Pepe, Comesaña, Pape Gueye, Moleiro; Ayoze Pérez, Mikataudze.
Àrbitre: Isidro Díaz de Mera. Estadi: Spotify Camp Nou. Horari: 16.15 CET (15.15 GMT).
