Les plantes dessalinitzadores s’han convertit en la taula de salvació de milions de persones en regions amb escassetat hídrica extrema. No obstant això, estes instal·lacions clau per a garantir aigua potable apareixen ara sota setge: en la guerra a l’Iran s’han reportat atacs a infraestructures estratègiques, la qual cosa transforma un recurs essencial per a la vida en un instrument més de pressió i conflicte, al mateix temps que l’aigua continua sent una de les grans víctimes del canvi climàtic.
Al Golf Pèrsic, la dependència de la dessalada aconseguix nivells crítics. Més del 80% del consum d’aigua procedix de plantes dessalinitzadores i, segons les estimacions del doctor en Enginyeria Química i Ambiental José Fernando Pérez, entre el 70% i el 90% de l’aigua utilitzada per la població és dessalada. Això implica que la vida quotidiana, el funcionament de les ciutats i de la indústria se sostenen, en la pràctica, sobre el bon funcionament continu d’estes instal·lacions.
Este panorama contrasta amb Europa, on el pes de la dessalinització continua sent reduït fins i tot als països mediterranis més afectats per la crisi climàtica. A Espanya, amb una llarga història de sequeres prolongades i restriccions d’aigua, la dessalació a penes representa el 3,5% del consum total. Així i tot, s’ha convertit en un pilar essencial en aquells territoris on altres recursos hídrics resulten clarament insuficients.
En el cas espanyol, la producció d’aigua dessalada es concentra en zones especialment dependents del recurs. A Canàries, per exemple, la dessalinització aporta entre el 80% i el 90% de l’aigua disponible, mentres que en àrees del Llevant com Alacant, Múrcia o Almeria ronda el 20%. En estos territoris, la capacitat de mantindre el subministrament estable depén en gran manera que les plantes funcionen de forma quasi ininterrompuda.
L’accés a l’aigua potable és un requisit bàsic per a la supervivència i la salut pública. No en va, el lema del Dia Mundial de l’Aigua que se celebra el 22 de març subratlla que on fluïx l’aigua, creix la igualtat, recordant que disposar d’este recurs en condicions segures reduïx les bretxes socials, millora la qualitat de vida i sosté el desenrotllament econòmic.
Pérez advertix que els atacs contra dessalinitzadores estratègiques en la guerra a l’Iran, a més de suposar una vulneració del dret internacional, tenen un impacte que transcendix l’econòmic. En interrompre la producció, estes accions deixen sense subministrament bàsic tant a la població civil com a la indústria, que requerix aigua constant per a continuar operant. Pérez subratlla que refineries, fàbriques i altres sectors productius depenen, igual que les llars, d’un cabal continu.
L’expert recorda que no hi ha activitat que puga subsistir vint-i-quatre hores sense aigua. La comparació amb instal·lacions petrolieres és clara: mentres els atacs a estes afecten sobretot la producció i al comerç, les ofensives contra infraestructures hídriques colpegen el cor mateix de la civilització, perquè condicionen de manera immediata la salut, la higiene, l’alimentació i l’estabilitat social.
Segons explica, qualsevol interrupció en la producció d’aigua dessalada, ja siga per falta d’energia, per danys directes en la infraestructura o per absència de personal que puga operar les plantes, paralitza el subministrament. L’efecte es nota amb rapidesa en la vida diària: disminuïx la pressió en les xarxes, es restringixen els consums i es posen en marxa mesures d’emergència per a prioritzar els usos més essencials.
Com funcionen les dessalinitzadores
Les plantes dessalinitzadores eliminen la sal de l’aigua marina per a fer-la apta per al consum humà i altres usos. Per a això empren grans instal·lacions industrials que operen mitjançant osmosi inversa: l’aigua de mar es bomba a alta pressió a través de membranes que retenen la sal i altres impurees, de manera que a l’altre costat s’obté aigua dolça, mentres que la salmorra es retorna a la mar o es gestiona com a residu.
Cada una d’estes plantes pot proveir a desenes de milers de persones, per la qual cosa qualsevol fallada o parada té conseqüències significatives. A més, l’aigua produïda es distribuïx quasi al mateix ritme al qual es genera. L’emmagatzematge a gran escala resulta extremadament costós i complex, tant per la necessitat de grans depòsits com pel manteniment de la qualitat de l’aigua emmagatzemada, la qual cosa obliga a treballar amb màrgens de reserva molt ajustats.
A Espanya, fins i tot les dessalinitzadores de major grandària disposen de reserves limitades. En molts casos, a penes poden garantir entre 24 i 48 hores de subministrament si la planta deixa d’operar, la qual cosa mostra la vulnerabilitat d’un sistema tan dependent del flux constant. Segons detalla Pérez, es parla de milions de litres produïts cada dia, un volum que obliga a dissenyar infraestructures d’emmagatzematge i transport molt robustes.
Els plans hidrològics de conca establixen una dotació mitjana entorn de 250 litres d’aigua per habitant i dia. Si se sumen les pèrdues que es produïxen en la xarxa, una població de 30.000 habitants pot consumir fàcilment uns deu milions de litres diaris. Estes magnituds expliquen la dificultat d’emmagatzemar grans volums durant llargs períodes: es requerixen espais enormes i una inversió elevada per a construir i mantindre depòsits i conduccions adequades.
Encara que la dependència global de la dessalinització a Espanya és molt de menor que en països com l’Iran o els del Golf Pèrsic, esta tecnologia resulta essencial en determinades regions. En el Llevant i en els arxipèlags, l’aigua dessalada permet compensar l’escassetat de precipitacions i garantir la continuïtat dels servicis urbans, agrícoles i industrials, especialment en moments de sequera prolongada.
En la resta del país, la crisi climàtica també condiciona la disponibilitat d’aigua. Cada vegada s’alternen amb més freqüència períodes de sequeres severes amb episodis de pluges molt intenses, la qual cosa complica la gestió del recurs. Exemples d’esta nova realitat són la catastròfica dana que va afectar a València en 2024 o la recent successió de borrasques d’alt impacte, dènou en el que va de temporada, un rècord absolut segons l’Agència Estatal de Meteorologia.
En estos moments, els embassaments espanyols han recuperat de manera notable els seus nivells d’aigua després de mesos de precipitacions intenses, fins i tot en regions molt castigades per la falta de pluges com Andalusia i Catalunya, que venien de travessar sequeres especialment severes. Malgrat esta millora, els experts recalquen que no es pot caure en la complaença, perquè la variabilitat climàtica fa que la situació puga canviar amb rapidesa.
La gestion de l’aigua enfront de la crisi climatica
La investigadora Sofía Tirado, del Real Institut Elcano, insistix que persistixen importants desafiaments en l’àmbit de l’aigua urbana. Entre ells destaca la necessitat de modernitzar les infraestructures de proveïment i reduir les fugides en les xarxes, dos qüestions clau per a mantindre una gestió eficient d’un recurs cada vegada més pressionat per l’augment de temperatures i els canvis en els patrons de pluja.
En la seua opinió, no es pot malgastar l’aigua, independentment que ploga més o menys en un moment concret. La combinació de sequeres prolongades i episodis de pluges torrencials exercix una pressió creixent sobre unes infraestructures urbanes que en molts casos no estan preparades per a suportar fenòmens extrems. Quan el sistema es veu superat, es produïxen inundacions, danys materials i talls de subministrament que afecten tant llars com a activitats econòmiques.
Per això, l’experta defén que és necessari reforçar la resiliència i la capacitat d’adaptació climàtica d’estes infraestructures. Això implica planificar a llarg termini, invertir en xarxes més eficients, millorar els sistemes de control de pèrdues i apostar per solucions que permeten aprofitar millor l’aigua disponible, ja siga procedent d’embassaments, de la reutilització o de la pròpia dessalinització, amb l’objectiu de garantir l’accés a l’aigua potable en un context global cada vegada més incert.
