El Barcelona es va emportar una victòria d’enorme valor en la pista del València Basket (62-66) gràcies a una defensa molt agressiva que va desactivar el joc habitual del conjunt taronja i a un triple final de Will Clyburn que va decidir el xoc en els últims segons. El triomf permet a l’equip blaugrana tallar una ratxa de quatre derrotes consecutives en l’Eurolliga i reforçar les seues opcions de classificar-se per a la següent fase continental.
El València arribava a la trobada després de dos ensopegades seguides i, malgrat jugar a un ritme lent que no li afavoria, a perdre el domini del rebot i a firmar uns percentatges molt pobres en el tir exterior, va aconseguir arribar viu al tram final. No obstant això, dos pèrdues de pilota en els instants decisius li van costar un partit que havia aconseguit igualar amb molt d’esforç. Així i tot, les seues victòries 20 ho mantenen entre els sis primers de la classificació amb dos triomfs de marge sobre el Barça.
Pascual va sorprendre d’inici amb un quintet de quatre xicotets per a intentar transformar la urgència en oportunitat. Eixa aposta va descol·locar durant uns minuts al València, sobretot pel paper de Joel Parra com ‘quatre’ obert, molt actiu i concentrat. El pla del tècnic blaugrana buscava obrir la pista, accelerar la circulació de pilota i castigar les ajudes defensives locals des del perímetre.
El Barça encarava el dol amb les baixes de Toko Shengelia i Nico Laprovittola i, a més, a penes havia passat minut i mig quan va aparéixer un nou contratemps físic amb Jan Vesely. Malgrat eixe colp, el conjunt català va mantindre l’orde arrere i això li va permetre sobreviure mentres reajustava les seues rotacions. En paral·lel, el València va tractar d’imposar-se amb el seu segell habitual: córrer cada vegada que podia i deixar la responsabilitat ofensiva en mans del motivat Montero.
Eixe pla no li va bastar al quadre taronja ni per a ensenyorir-se del primer quart ni per a imposar el seu ritme. L’encert exterior de Juani Marcos, amb un parell de triples, va inclinar el parcial inicial a favor del Barça, que es va moure còmode en un intercanvi de canastres lent, més pròxim al seu estil i a un partit controlat des de la defensa (15-18, m.10).
Amb Vesely ja de tornada en la pista i diversos tirs oberts convertits, la renda blaugrana es va estirar per damunt de la desena de punts. El gest contrariat de Pedro Martínez reflectia la incomoditat del seu equip, obligat a atacar en estàtic i sense confiança en el perímetre. En eixe context, Clyburn va assumir galons en l’atac visitant, mentres que Papi Badio i Braxton Key van fer un pas avant en defensa per a tractar de canviar la tendència del partit en el costat local.
El València va començar llavors a estrényer arrere perquè el Barça no s’escapara, malgrat la seua falta de punteria en el triple, amb fallades 12 en els seus 15 primers intents, i també des de la línia de tirs lliures, on només va anotar 2 dels 8 primers llançaments. Esta carència de punts fàcils va obligar a l’equip taronja a carregar la pintura i buscar continuacions prop del cércol.
Eixa aposta li va funcionar: amb un 11 de 15 en tirs pròxims en la primera part, el València va anar retallant diferències. Una defensa molt sòlida de Port sobre Clyburn i un triple del propi capità sobre la botzina van estrényer el marcador i van retornar la confiança al vestuari local just abans del descans (33-35, m.20), malgrat que el guió del partit continuava sent el que preferia el Barça.
Reacció taronja després del descans
Res més arrancar el tercer quart, el València va culminar la remuntada amb un triple de Darius Thompson, que va posar a prova la fortalesa mental del Barcelona. El dol va entrar en una fase d’intercanvi constant de canastres, amb els blaugranes responent millor del que es preveu des del perímetre gràcies als tirs llunyans de Vesely, que va afegir amenaça exterior a la seua habitual presència interior.
El percentatge de triples del València va millorar lleugerament, però mai va arribar a ser còmode. Els jugadors locals van tindre paciència per a anar desfent a poc a poc la tela d’aranya defensiva del Barça, movent la pilota i buscant avantatges, però moltes bones seleccions de tir es van quedar sense premi per errors en l’execució (52-53, m.30). A més, el rebot continuava sent clarament favorable als visitants, la qual cosa els permetia repetir atacs i castigar les pèrdues taronjas.
En l’últim quart, un celebrat doble encert en tirs lliures de Neal Sako, un dels menys fiables en eixa faceta, va semblar impulsar definitivament al València. El Roig Arena es va bolcar amb el pivot i l’equip va trobar una espurna extra d’energia. Però el Barça va mantindre la calma, va protegir la pilota i va continuar imposant un ritme controlat, encara que es vera per darrere en el marcador i començara a encadenar algunes fallades en el tir.
Una altra acció de Sako des de prop del cércol va alimentar la fe taronja, però Vesely va contestar amb punts des de l’exterior i va mantindre per davant o molt a prop en el marcador al quadre català. El partit va entrar en els dos últims minuts amb tot per decidir i un mínim avantatge local (60-59, m.39), reflex de la igualtat i de la tensió acumulada durant tot el xoc.
Final decidit pels detalls
Mancant un minut, amb un a dalt i possessió, Montero va perdre una pilota clau que va obrir una finestra al Barça. Punter va errar el triple en la següent jugada, però el rebot ofensiu d’un Joel Parra molt eficient va donar als visitants una segona oportunitat. Va ser llavors quan Clyburn va assumir la responsabilitat i va anotar un triple que va canviar el desenllaç de la trobada. Amb 25 segons per jugar-se, el Barcelona veia el triomf molt a prop.
El València va tornar a atacar amb urgència, però una altra pèrdua, esta vegada de Matt Costello, va acabar per condemnar les seues opcions. D’eixa acció va nàixer una nova possessió blaugrana que el propi Clyburn va aprofitar des de la línia de tirs lliures per a sentenciar el marcador i assegurar una victòria que pot ser un punt d’inflexió en la temporada europea del Barça.
En l’apartat estadístic, el València va firmar 62 punts amb Thompson (7), Port (8), Pradilla (8), Reuvers (3), Montero (11), Moore (8), Key (5) i Sako (12) com a principals anotadors. Per part del Barcelona, que va arribar fins als 66 punts, van destacar Parra (14), Clyburn (13) i Vesely (11), ben acompanyats per Marcos (6), Brizuela (7), Satoransky (3), Punter (3), Cale (3), Norris (4) i Hernangómez (2). El dol, corresponent a la jornada 32 de l’Eurolliga, es va disputar en el Roig Arena davant 13.558 espectadors i va comptar amb l’arbitratge de Belosevic, Difallah i Petek, sense jugadors eliminats.
