El València Basket visita aquest divendres la pista del Partizan Belgrad amb l’oportunitat de donar un colp quasi definitiu a la fase regular de l’Eurolliga. Un triomf en la capital sèrbia li permetria assegurar-se, com a mínim, disputar el play in, els encreuaments de repesca per als quarts de final, i concentrar-se després a amarrar la classificació directa per a eixa eliminatòria prèvia a la Final a Quatre d’Atenes.
L’equip taronja arriba reforçat anímicament després de l’agònica victòria del dimarts en el Roig Arena davant el Olympiacos, resolta amb dos tirs lliures de Sergio De Larrea mancant 2,9 segons. Eixe triomf li va permetre situar-se quart amb 21 victòries, les mateixes que el Reial Madrid, que és tercer, i mantindre intactes les seues opcions d’acabar entre els sis primers, un objectiu que a hores d’ara de la temporada ja té un pes similar al de la pròpia classificació per al play in.
Baralla pel top 6 i marge sobre el tall
Per davant del València Basket, el Fenerbahce lidera la zona alta amb 23 triomfs i el Olympiacos suma 22, encara que el conjunt grec ha disputat una trobada més. Per darrere, el Hapoel ocupa la quinta plaça amb 20 victòries i un partit ajornat, mentres que el Zalgiris és sext amb 19 triomfs, la mateixa xifra que presenten els quatre equips que, hui dia, es jugarien el bitllet a habitacions en el play in: AS Mònaco, Panathinaikos, Estrella Roja i Barcelona.
Just per darrere d’eixe grup se situa el Dubai, amb 17 victòries i en l’onzena posició, fora de la zona de repesca. El Maccabi és dotzé amb 16 triomps i també té un dol ajornat. Els dos s’enfronten en esta jornada, un encreuament directe que pot condicionar encara més la part baixa del top 10 i que el València observa de reüll, conscient que qualsevol ensopegada dels seus perseguidors augmenta el seu marge de seguretat.
En este context classificatori, guanyar a Belgrad tindria un efecte quasi definitiu. Un triomf deixaria al València Basket amb un avantatge de tres victòries sobre l’onzé mancant quatre jornades per al final de la fase regular, la qual cosa en la pràctica li asseguraria acabar entre els deu primers i evitar una eliminació prematura. En funció d’altres resultats, eixa diferència fins i tot podria ampliar-se a quatre partits i traduir-se en la classificació matemàtica per al play in.
Més enllà d’eixa meta mínima, derrotar al Partizan permetria al grup que dirigx top 6, centrar-se en conservar la seua plaça dins del top 6, la zona que atorga l’accés directe als quarts de final. Aconseguir eixa ronda sense passar pel filtre de la repesca suposaria un èxit de gran importància per al club taronja, tant per prestigi esportiu com per la càrrega física que s’estalviaria en una temporada especialment exigent.
El xoc arriba per al València després de diverses setmanes marcades pels dubtes en el seu joc i per un grapat de derrotes que havien refredat la seua bona arrancada de curs. No obstant això, davant el Olympiacos l’equip va oferir una versió molt més sòlida en defensa, amb una intensitat i concentració que li va permetre competir de tu a tu amb un dels conjunts més potents del continent, malgrat que en atac encara no va recuperar per complet la fluïdesa dels seus millors moments.
Amb el seu contracte recentment ampliat fins a 2028, Pedro Martínez ha reconegut en els últims dies que l’equip no travessa el seu pic de forma, encara que l’interpreta com una fase lògica dins d’una campanya tan llarga. El tècnic ha transmés confiança en la capacitat del grup per a recuperar el seu millor nivell quan arribe el tram decisiu, recolzat precisament en partits com el del Olympiacos, que reforcen la idea que l’equip sap patir i tancar finals igualats.
Davant estarà un Partizan Belgrad que, amb 13 victòries, ja no té opcions de seguir en la competició una vegada concloga la fase regular. Eixa falta de pressió s’ha convertit en una arma al seu favor: alliberat de l’obligació de guanyar per a continuar viu, el conjunt que dirigx el extécnico del València Joan Peñarroya ha encadenat quatre triomfs consecutius, consolidats en una notable millora defensiva.
En eixa reacció del Partizan han sigut determinants diversos jugadors. L’exterior Carlik Jones s’ha consolidat com una de les referències ofensives de l’equip en les últimes setmanes, tant per la seua capacitat anotadora com pel seu maneig del ritme dels partits. Al costat d’ell, Isaac Bonga, Dylan Osetkowski i Bruno Fernando travessen un bon moment de forma i aporten físic i versatilitat en diferents posicions, la qual cosa convertix al bloc serbi en un rival incòmode malgrat no jugar-se ja la classificació.
Per a este partit, el València Basket manté la baixa segura de Xabi López-Arostegui, una absència que reduïx les opcions en les posicions exteriors i obliga a ajustar encara més la rotació. A més, se suma la baixa del dominicà Jean Montero, que va haver d’abandonar la pista en els últims segons del dol enfront del Olympiacos després de rebre un colp a la mà operada el mes de setembre passat, la qual cosa afig una preocupació extra en el perímetre.
Fins i tot amb estes absències, el València viatjarà amb tretze jugadors i Pedro Martínez haurà de descartar a un abans del partit. Eixa decisió final permetrà ajustar la convocatòria al pla de partit, al tipus de quintets que el tècnic vulga utilitzar i a les necessitats defensives enfront d’un Partizan que, sense res a perdre, s’ha demostrat capaç de sorprendre equips que sí que es juguen la seua continuïtat, com va succeir recentment amb el mateix Dubai.
