El Valencia s’enfronta este dissabte a l’Athletic Club en Mestalla en el primer partit de Javier Aguirre davant la seua afició, amb la necessitat urgent de sumar la primera victòria a casa per abandonar la zona de descens, davant un rival que torna a competir després de quasi un mes aturat per l’aturada de seleccions i l’ajornament del seu duel contra el Rayo Vallecano.
L’estrena del tècnic mexicà en Lliga es va saldar amb un empat en El Sardinero contra el Racing de Santander. Este resultat no ha sigut suficient perquè el Valencia isca de la zona roja, on continua penúltim amb cinc punts després de huit jornades.
L’Athletic, en canvi, és dècim amb huit punts, encara que ha disputat dos partits menys per l’ajornament dels enfrontaments davant el Levante i el Rayo Vallecano. Esta circumstància explica la seua peculiar situació classificatòria, amb marge de creixement si aprofita els xocs pendents.
Aguirre afronta així un debut a Mestalla carregat de pressió, però també d’il·lusió personal. L’equip només ha sigut capaç de guanyar un partit i empatar-ne dos en huit jornades. El repte passa per canviar la dinàmica davant un rival que l’entrenador coneix molt bé.
Al llarg de la seua trajectòria, el tècnic mexicà s’ha enfrontat 23 vegades a l’Athletic, amb un balanç de deu victòries, cinc empats i huit derrotes. Ara busca ampliar esta estadística positiva precisament en el seu nou estadi.
Pel que fa a l’onze, el Valencia recupera Luis Rioja, que torna a estar disponible. En canvi, manté les baixes de Dimitri Foulquier, José Copete, Sadiq Umar, Diego López i Sergi Canós, tots ells descartats per diferents problemes físics.
Després de sorprendre en El Sardinero, Raba té opcions reals de repetir com a titular. A l’altra banda podria entrar Arnaut Danjuma, mentre que Pepelu apunta a recuperar el comandament del centre del camp valencianista.
Un Athletic marcat per la inactivitat i les lesions
L’Athletic Club torna al verd condicionat per les baixes i la falta de ritme competitiu. No podrà comptar amb Nico Williams ni amb Oihan Sancet, dos dels seus futbolistes més determinants, que continuen lesionats.
L’ajornament del partit de Vallecas, el segon en les huit primeres jornades, ha trencat el pla de reacció dels bilbaïns, que arrosseguen dos empats decebedors a San Mamés davant l’Elche i l’Alavés, els seus últims resultats en Lliga.
Les dos lesions van arribar durant el llarg paró. Nico Williams va caure en l’Espanya-Croàcia, mentre que Oihan Sancet es va lesionar en un entrenament a Lezama. Estes absències obliguen el tècnic a reajustar el seu pla ofensiu.
La nota positiva per al conjunt basc és la recuperació d’Aymeric Laporte. El central internacional es va quedar finalment fora de la convocatòria per a Vallecas per un problema físic després de jugar amb la selecció espanyola, del qual ja s’ha recuperat.
Pel que fa a l’onze, es preveu que el tècnic alemany Edin Terzic aposte per un equip molt semblant al que va disputar els quinze minuts que es van jugar a Vallecas abans de la suspensió. Canales i Navarro ocuparien els llocs de Sancet i Nico Williams, amb Iñaki Williams com a gran referència ofensiva.
Laporte podria entrar com a central esquerrà per formar parella al centre de la defensa amb Yeray. Esta opció reforçaria el joc aeri i la sortida de pilota de l’Athletic a Mestalla.
Les alineacions probables que es manegen per al duel són les següents:
Valencia: Dimitrievski; Maffeo, Diakhaby, De Haas, Gayà; Raba, Pepelu, Guido, Danjuma; Javi Guerra i Hugo Duro.
Athletic Club: Unai Simón; Areso, Yeray, Laporte, Yuri; Gerenabarrena, Ruiz de Galarreta; Berenguer, Canales, Navarro; i Iñaki Williams.
Àrbitre: per determinar.
Estadi: Mestalla.
Hora: 21.00 hores.
Tretze anys sense véncer l’Athletic com a local
A nivell personal, el partit també té un valor simbòlic per a Javier Aguirre. El tècnic porta tretze anys sense imposar-se a l’Athletic com a local en Lliga.
L’últim triomf com a amfitrió davant el conjunt bilbaí es remunta a setembre de 2013. Aleshores dirigia l’Espanyol i va guanyar per 3-2 en l’inici de la temporada 2013-2014.
Des d’aquell encontre, Aguirre acumula una derrota i dos empats davant l’Athletic com a local. En este període, els seus equips han marcat un gol i n’han encaixat dos.
La derrota es va produir al capdavant del Leganés, per la mínima, 0-1, en la temporada 2018-2019. Els empats van arribar ja al front del Real Mallorca: 1-1 en la campanya 2022-2023 i 0-0 en la 2023-2024.
Aguirre es va estrenar en Primera Divisió en 2002 com a entrenador d’Osasuna. Des d’aleshores ha dirigit sis projectes diferents a l’elit del futbol espanyol: Osasuna, Atlético de Madrid, Zaragoza, Espanyol, Leganés i Real Mallorca, abans d’aterrar en Mestalla.
En este temps s’ha enfrontat a l’Athletic com a local en dotze ocasions, amb un balanç de quatre victòries, tres empats i cinc derrotes. Els seus equips han marcat 16 gols i n’han rebut 20.
El primer duel data de 2003, també amb Osasuna, i es va saldar amb la seua pitjor golejada contra els bascos: 1-5. Curiosament, totes les seues victòries com a local davant l’Athletic han sigut per la mínima.
Respecte absolut a la tradició de Mestalla
En la prèvia del partit, Aguirre també ha aclarit una de les curiositats dels últims dies. Finalment no canviarà de costat el banquill local de Mestalla i continuarà ocupant el de l’esquerra del túnel de vestidors.
El mexicà ha explicat que la decisió respon a una qüestió de tradició i respecte per al centenari estadi valencianista. El canvi s’havia plantejat inicialment, però ha quedat descartat.
‘Va ser idea meua, però com que no era tan important, l’argument més sòlid és la tradició, els 103 anys de Mestalla al mateix lloc, no seré jo qui trenque la tradició, el respecte a l’estadi, a l’afició i al banquill, i es queda al mateix lloc’, ha comentat l’entrenador.
Aguirre ha restat importància a l’assumpte i ha volgut traure-li ferro. ‘No era el que a mi em llevava la son, se’m va ocórrer, però tampoc passa res. Ni soc supersticiós ni soc caparrut. Soc un tipus del més normal’, ha afegit.
Inicialment, segons havia avançat el programa Tribuna Deportiva i havien confirmat fonts del club, el canvi de costat semblava decidit. No obstant això, el Valencia ha optat finalment per mantindre el banquill local al lloc tradicional de l’esquerra.
‘No tinc cara per a demanar res, cal donar un triomf’
En la roda de premsa prèvia al xoc, Aguirre ha insistit que el seu principal objectiu és respondre al suport de l’afició amb un resultat positiu.
El tècnic ha sigut clar sobre el que espera de Mestalla en el seu debut com a local. ‘No tinc cara per a demanar res i el que he de fer és donar un triomf a l’afició’, ha assegurat.
El mexicà ha admés que afronta el partit amb una il·lusió especial. ‘Estic amb molta il·lusió. Sempre vaig vindre de visitant, sempre em quedava a vore la banda, era molt divertit això, alguna vegada vaig guanyar per ací, però poques. La grada empeny molt i ara està a favor, estic amb molta il·lusió’, ha reconegut.
Per a il·lustrar el suport que sent al carrer, ha contat una anècdota viscuda hores abans. ‘Hui estic esperant el meu cotxe a la porta de l’hotel i ve un bus públic, es deté el tipus, obri la porta, em va donar una abraçada i se’n va anar. Fixa’t tu si no estic content de l’afecte de la gent. No tinc paraules per a descriure el que ha fet este home hui, les ganes que té la gent que l’equip remonte. No tinc cara per a demanar res, cal donar un triomf’, ha relatat.
En l’anàlisi futbolística, Aguirre ha remarcat que l’equip necessita més personalitat amb la pilota. ‘En Santander perdíem la pilota massa prompte. Eixe primer passe de seguretat l’hem de fer millor. Jo vull del meu equip personalitat amb la pilota. Sense pilota vaig estar content amb l’actitud. Els he insistit en la personalitat amb la pilota, i ho puc fer públic. Cal guanyar, no importa el com’, ha explicat.
També ha parlat de la pressió i de com afrontar-la. ‘Hi ha una frase del míster espanyol campió del món que diu que la pressió cal canalitzar-la i t’ajuda a ser millor. I és veritat. El dia que no tinguem pressió, no servim per a això. Els que treballem de cara al públic, com nosaltres o vosaltres, tenim pressió. Això és el Valencia. Eixa pressió cal canalitzar-la. Som uns privilegiats. Si tens pressió, menja-te-la i canalitza-la. És millor estar ací amb pressió que estar a casa’, ha afirmat.
Sobre l’Athletic, Aguirre ha admés una vinculació emocional. ‘És un club al qual tinc afecte, perquè els meus pares eren de Biscaia i tinc família que està allí. Vaig perdre una final de Copa contra ells i els tinc afecte personal… però fins ací. Si són onze les victòries que porte contra ells, millor que deu’, ha apuntat amb un somriure.
Quant als dos partits ajornats del rival, ha reconegut que és una situació poc habitual. ‘És curiós, sí, perquè no és l’habitual. Es pot suspendre un, però dos mai m’havia tocat. No sé si pot influir. Crec que sí, però en la meua vida m’he trobat en una situació semblant. Però és molt de temps sense competir, la veritat. Té la seua connotació positiva i negativa. Però jo em preocupe pels meus’, ha afegit.
Aguirre, que durant la seua presentació i en cada compareixença ha posat l’accent en la salut mental, ha explicat que no ha vist necessari parlar de manera especial amb Hugo Duro després del seu error en l’última jugada en El Sardinero.
‘El vaig vore normal, com qualsevol altre, un dia normal a l’oficina. Va fallar el gol, és el primer a saber-ho perquè va estar allí, també cal estar allí per a fallar-lo. El vaig vore animat, amb bon talant, no vaig vore necessari parlar amb ell’, ha comentat.
Preguntat pels joves de la pedrera, el tècnic ha destacat la seua aportació però sense perdre el focus competitiu. ‘Mayol va debutar fa dos partits. Aimar va participar en l’autogol… Els canterans ajuden molt. El pla és guanyar, amb ells o sense ells cal guanyar. Però l’equip està en el lloc 19. Si Otorbi serà titular? No ho diré’, ha respost.
Finalment, Aguirre ha confirmat que hi ha hagut reunions amb el director esportiu, Braulio Vázquez, encara que ha evitat entrar en detalls. ‘Hi ha hagut reunions. Però no t’ho puc dir. Clar que em reunisc amb Braulio. Parlem del passat, present i futur. La nostra obligació és anar un pas per davant. Però ara el que compta és sumar tres punts’, ha remarcat.
Sobre la visita a Paterna de Tarek Sebiat, responsable a Europa de l’agència de representació StayPro, que treballa amb el pivote mexicà Erik Lira i amb Edson Álvarez, Aguirre ha desdramatitzat la coincidència: ha parlat de ‘casualitats de la vida’ i no ha volgut donar-li més transcendència.
FITXA TÈCNICA
Valencia – Athletic Club
Hora: 21.00 hores
Estadi: Mestalla
Àrbitre: per determinar
Alineacions probables:
Valencia: Dimitrievski; Maffeo, Diakhaby, De Haas, Gayà; Raba, Pepelu, Guido, Danjuma; Javi Guerra i Hugo Duro.
Athletic Club: Unai Simón; Areso, Yeray, Laporte, Yuri; Gerenabarrena, Ruiz de Galarreta; Berenguer, Canales, Navarro; i Iñaki Williams.
