Dos tirs lliures convertits per Sergio De Larrea mancant 2,9 segons per al final van donar al València Basket una victòria èpica per 85-84 davant el Olympiacos i van sostindre les seues opcions de classificació directa per als quarts de final de l’Eurolliga. El jove exterior va haver d’eixir fred des de la banqueta després de la lesió a la mà dreta del dominicà Jean Montero, però no va acusar la pressió en un Roig Arena quasi ple i va acabar decidint un dol d’enorme tensió.
El conjunt dirigit per Pedro Martínez va mostrar un joc coral i una energia constant durant els quaranta minuts, amb actuacions destacades de Jean Montero, Braxton Key i Papi Badio. València va saber resistir els nombrosos recursos ofensius del quadre grec i cada un dels seus intents d’escapar-se en el marcador. Eixa capacitat per a respondre a cada colp va permetre arribar viu a un final de partit en el qual la fe del grup, la seua activitat defensiva i la fortalesa mental van acabar inclinant la balança.
Esta victòria, la vintena primera del València en l’actual Eurolliga, manté un matalàs de dos triomfs sobre la zona que marca el tall per a acabar entre els sis primers mancant cinc jornades per disputar-se. En un tram decisiu del calendari, sumar davant un rival directe i de tant de nivell té un doble valor: consolida les opcions esportives i reforça la confiança del vestuari en la seua proposta. La incògnita ara se centra en l’abast de la lesió de Montero, peça clau en la direcció i l’anotació exterior.
Un inici tibant i un intercanvi de colps
La trobada va arrancar amb la tensió pròpia d’un dol que semblava estar decidint-se des dels primers atacs. Eixe ambient competitiu va connectar immediatament amb les graderies del Roig Arena, pràcticament repletes, i va generar un intercanvi de canastres continu. El complet repertori ofensiu de Sasa Vezenkov va donar la primera iniciativa al Olympiacos, que trobava avantatges prop del cércol i en el tir exterior, però el València, encara que patint en defensa, va aconseguir mantindre’s molt a prop en el marcador (18-19, minut 7) i no va permetre una primera escapada visitant.
La primera gran sacsejada local va arribar de la mà de Braxton Key, que va encadenar un triple, un mat i una assistència per a completar una seqüència que va impulsar als taronja a posar-se per davant abans del final del primer quart. Veure’s a dalt en el marcador va donar confiança a l’equip i li va portar a augmentar l’agressivitat de la primera línia defensiva, complicant la circulació de pilota del conjunt grec i tallant el seu ritme habitual d’atac estàtic.
La reacció del Olympiacos no va tardar, però va vindre acompanyada per gestos de desesperació del seu tècnic, Georgios Bartzokas, davant els atacs imprecisos dels seus. Només les penetracions explosives de Tyson Ward van aconseguir trencar per moments la pressió valenciana, un botí escàs per a tot l’arsenal del qual disposava el conjunt del Pireo. Al mateix temps, els grecs van ajustar el seu defensa, millorant les ajudes i la contestació als triples del València, que va veure com el seu notable encert inicial des del perímetre es reduïa amb el pas dels minuts.
Així i tot, l’equip de Martínez va saber llegir el canvi de guió i va començar a produir des de posicions més pròximes al cércol, alternant finalitzacions interiors amb situacions de passada extra per a trobar tirs alliberats. El xoc es va mantindre igualat (37-37, minut 16), reflex d’una batalla tàctica en la qual cap equip era capaç d’imposar el seu pla per complet.
El tram final del segon quart se li va fer llarg al València. El Olympiacos va castigar un xicotet pas arrere de la defensa local accelerant la circulació de pilota, trobant de nou a Vezenkov i atacant el rebot ofensiu, una faceta en la qual els grecs van trobar una via constant de punts addicionals. Eixa combinació es va traduir en un parcial de 5-13 abans del descans i en una bretxa de huit punts a l’intermedi (42-50, minut 20), amb la sensació que els visitants havien trobat per fi un ritme més pròxim al seu nivell habitual.
Després del pas pels vestuaris, el València va tornar a pista amb més calma i energia. Josep Puerto, que amb 115 partits es va convertir en el jugador amb més partits disputats amb la samarreta taronja en l’Eurolliga, va assumir protagonisme en els dos costats de la pista i va ajudar a estrényer de nou el marcador. Eixa mescla de lideratge silenciós i coneixement del context va resultar clau perquè l’equip no es descomponguera davant el desavantatge.
Els locals van començar a acumular faltes personals i a mostrar enuig amb algunes decisions arbitrals, un factor que va poder descentrar-los per moments. No obstant això, van saber canalitzar la frustració en forma d’intensitat defensiva, millorant la seua presència en el rebot ofensiu i trobant segones oportunitats prop del cércol contrari. L’aposta decidida per buscar una passada més, que es va reflectir en les 20 assistències sumades en els primers 25 minuts, va generar tirs alliberats d’alt percentatge.
Eixa circulació fluida, unida al desencert del Olympiacos des de la línia de tirs lliures, va permetre completar la remuntada (54-52, minut 25) i canviar el clima del partit. El soroll del Roig Arena va augmentar a mesura que la diferència es reduïa i els prop de 500 seguidors grecs presents en les graderies es van anar apagant, conscients que la trobada s’havia convertit ja en un pols equilibrat.
En el tram final del tercer quart, una nova aparició de Key va donar aire al València, encara que sense l’impacte explosiu de la seua primera irrupció. Ward va respondre quasi amb la mateixa determinació que en l’inici, impedint que els locals obriren un avantatge clar. Espentat per l’activitat de Pradilla en la zona, el València va acusar el desgast físic, però va saber evitar la desconnexió i només va cedir per dos punts al tancament del tercer parcial (67-69, minut 30).
L’últim quart es va presentar com el verdader moment de la veritat i el Olympiacos encara guardava recursos. Els grecs van pujar la línia de pressió defensiva, incomodant la pujada de pilota local, i Evan Fournier va començar a veure cércol després d’un partit plagat d’errors. Eixe canvi de dinàmica va amenaçar amb decantar el xoc a favor dels visitants, però el València es va negar a rendir-se.
En els minuts finals, l’equip local va esgotar les seues reserves físiques llançant-se per cada rebot i barallant cada possessió com si fora l’última. Eixa insistència li va permetre empatar el partit mancant un minut i mig, mantenint visca l’opció de victòria. Un robatori de Key i el contraatac posterior, finalitzat també per l’estatunidenc, van col·locar al València per davant a 58 segons del final, un gir que va multiplicar la tensió.
Els últims segons van concentrar tot el dramatisme. El Olympiacos va igualar, Montero va respondre amb una canastra i Fournier va confirmar la seua recuperació amb un nou triple que va retornar l’avantatge als grecs. Amb 13 segons per jugar-se i un a baix en el marcador, la pilota va quedar en mans de Montero, que va encarar a Fournier. El francés va cometre falta sobre el dominicà i, en l’acció, va colpejar la seua ja danyada mà dreta, obligant l’escorta a marxar-se a la banqueta.
De Larrea, que fins llavors havia firmat un tir lliure anotat i un altre fallat, va assumir la responsabilitat mancant 2,9 segons. Malgrat la situació límit, no li va tremolar el pols i va convertir els dos llançaments, col·locant un a dalt al València. En l’última acció, el Olympiacos va traure ràpid i va trobar a Fournier, que va atacar el cércol amb decisió, però el seu tir no va entrar i el Roig Arena va esclatar d’alegria.
El triomf va tindre un valor símbolic afegit: el València ja havia guanyat esta temporada en la pista del Olympiacos i ara va repetir èxit a casa, alguna cosa que no havia aconseguit en les seues primeres huit visites del conjunt grec al feu taronja. Més enllà del marcador, el partit va deixar la sensació que l’equip ha trobat una identitat competitiva capaç de tombar a un dels projectes més poderosos de la competició en un final a vida o mort.
La fitxa tècnica va reflectir l’aportació repartida del bloc valencià: Thompson (6), Badio (15), Port (5), Pradilla (6) i Sako (10) van formar el quintet inicial, amb De Larrea (3), Montero (13), Moore (7), Taylor (3), Key (12), Costello i Reuvers (5) sumant des de la banqueta fins a aconseguir els 85 punts. En el Olympiacos, Walkup (6), Dorsey (6), Papanikolau, Vezenkov (17) i Milutinov (5) van partir d’inici, acompanyats per Ntikilina (4), Ward (15), Peters (10), Jones (9), Fournier (12) i la resta d’una rotació profunda que no va evitar la derrota per la mínima.
El dol, corresponent a la trentena tercera jornada de la fase regular de l’Eurolliga, es va disputar davant 13.108 espectadors en el Roig Arena, un ambient propi de grans cites europees que sens dubte va influir en l’empenyiment del València en els moments decisius.
