El Vila-real es va imposar 0-1 al Llevant en el Ciutat de València en el partit ajornat de la jornada 16, resolt per un gol de Georges Mikautadze en el minut 57. El triomf va assentar als groguets en la tercera plaça i va deixar als granotas ancorats en el penúltim lloc, augmentant la pressió per sumar com més prompte millor.
La primera part va estar marcada per les imprecisions. En una acció a pilota parada, Rafa Marín va prolongar de cap un servici de banda i Alberto Moleiro va rematar al pal, l’avís més clar dels visitants. La resposta local va arribar amb Carlos Espí, que es va plantar en l’àrea però va definir centrat i no va inquietar a Luiz Júnior. El xoc es va trencar per moments i, en eixe intercanvi, el Vila-real es va sentir més còmode: Ayoze Pérez va connectar una rematada després d’un centre de Nicolas Pépé que Mathew Ryan blocó amb seguretat.
Un partit trencat decidit en el 57
El segon temps va arrancar amb més ullal pels dos costats. Pape Gueye va provar des de la frontal i el seu tret va eixir a prop, i tot seguit Paco Cortés va obligar Júnior a intervindre amb una parada de mèrit. Amb espais a l’esquena, el Vila-real va trobar el camí: Gueye va filtrar una pilota que va deixar a Mikautadze davant Ryan; el georgià no va encertar en la primera acció, però recolzat en Pépé va armar una paret que li va obrir el buit per a firmar el 0-1.
Després del colp, Luís Castro va moure la banqueta amb Etta Eyong i després Carlos Álvarez per a guanyar presència ofensiva. No obstant això, el segon visitant va rondar el marcador: Mikautadze va habilitar a Alfonso Pedraza, el tret creuat del qual ho va traure Ryan amb el peu. En el rebutge, el propi Mikautadze va apuntar a porteria buida, però Adrián de la Font es va llançar al sòl per a evitar el punt sobre la línia.
El Llevant, obligat per la urgència classificatòria, va acabar bolcat a centres i segones jugades. Pépé encara va disposar d’una altra opció per al Vila-real, amb una rematada potent que va marxar fregant el travesser. En els últims minuts, els locals van carregar l’àrea aprofitant l’envergadura d’Espí i Eyong; fins i tot Ryan va pujar a rematar un servici de cantonada, però entre la saga groga i Júnior van tancar qualsevol ocasió clara i van amarrar el triomf.
El resultat va tindre lectura immediata en la taula: el Vila-real va reforçar la seua candidatura al podí amb un triomf d’ofici en un dol intersetmanal reprogramat per l’alerta meteorològica de desembre, mentres que el Llevant va encadenar una derrota a casa que va pesar per la falta d’encert en els moments clau. Juan Martínez Munuera va mostrar grogues a diversos jugadors dels dos equips, entre ells Espí, Losada i Toljan pels locals, i Ayoze, Gueye, Comesaña i Pépé pels visitants. En el Ciutat es van registrar 18.153 espectadors.
