El Vila-real va quedar eliminat de la Lliga de Campions Juvenil després de perdre 0-1 davant el Paris Saint Germain en els quarts de final, en un partit en el qual el conjunt castellonenc va ser superior durant molts trams però es va estavellar fins a tres vegades contra els pals i contra la inspirada actuació del portera James, que va detindre fins i tot un penal en la segona mitat.
El dol va arrancar amb un ritme alt per part dels dos equips, que arribaven a l’eliminatòria immersos en una ratxa positiva en la competició i disposats a imposar el seu estil des de l’inici. El Vila-real va eixir decidit a manar, pressionant a dalt i buscant porteria amb rapidesa, la qual cosa li va permetre generar les primeres ocasions clares de la trobada i tancar per moments al conjunt francés prop de la seua àrea.
No obstant això, va ser el PSG el que va colpejar primer. Després d’una recuperació en la zona de la medul·lar, l’equip parisenc va llançar una ràpida transició que va surprendre la defensa groga descol·locada. Elijah Ly va culminar la jugada amb qualitat dins de l’àrea, firmant una retallada que li va donar espai per a preparar el tret i col·locant la pilota lluny de l’abast del porter del Vila-real per a establir el 0-1 en el minut 26.
El punt visitant no va descompondre al Vila-real, que va reaccionar amb personalitat. L’equip va estrényer encara més la seua pressió avançada per a recuperar la pilota prop de l’àrea rival i tornar a instal·lar-se en camp contrari. Fruit d’eixe domini van arribar noves oportunitats per a empatar abans del descans, però la falta d’encert i la mala fortuna van condemnar als locals.
El primer avís seriós el va protagonitzar Iker Adelantado, el tret del qual es va estavellar en el pal quan la graderia ja cantava el gol. La jugada va reflectir la mescla de valentia i mala sort que va acompanyar al Vila-real durant tota la vesprada. Després, James es va erigir en protagonista amb un parell d’intervencions de molt de mèrit, que van evitar que els grocs transformaren la seua supremacia en el marcador i van permetre al PSG conservar l’avantatge mínim camí de vestuaris.
Un setge sense premi
En la represa, el PSG va tractar de controlar el ritme del partit a través de la possessió, movent la pilota amb calma per a refredar l’ímpetu del Vila-real i reduir els espais. Encara que el conjunt castellonenc ja no va arribar amb tanta claredat com en el primer temps, va continuar buscant amb insistència la porteria rival i va trobar una gran oportunitat per a igualar el marcador en el minut 58.
Hugo López va forçar un penal en ser derrocat dins de l’àrea després de guanyar posició en una acció ofensiva. El propi davanter va assumir la responsabilitat del llançament, en una jugada que podia canviar el rumb del partit. No obstant això, James va tornar a aparéixer decisiu: va endevinar la direcció del tret i va detindre la pilota, frustrant de nou les aspiracions del Vila-real i reforçant la confiança del PSG en el seu pla defensiu.
Lluny de rendir-se, el conjunt groc va mantindre la iniciativa, encara que amb menys claredat d’idees a mesura que el cronòmetre avançava i el cansament i la pressió començaven a fer mossa. L’equip es va bolcar en atac, conscient que cada jugada podia ser l’última opció de forçar la pròrroga. Eixa busca constant va provocar que el Vila-real assumira més riscos, deixant espais arrere, però també tancant per moments al PSG en la seua àrea.
L’ocasió més clara en el tram final va arribar en el minut 80, després d’una arriscada eixida per alt de James. El meta parisenc va perdre la pilota en entropessar amb un company, deixant la porteria desguarnecida. Gaitán va arreplegar el rebutge i, a la mitjana tornada, va connectar una rematada que es va estavellar en el travesser amb tot a favor. La jugada va simbolitzar la desesperació del Vila-real, que veia com la fusta tornava a negar-li el gol.
Els minuts finals van ser un autèntic monòleg dels pupils de Pepe Reina, que es van llançar en tromba a la recerca de l’empat. En una elèctrica transició, Tendeng es va plantar només davant James, però el seu tret creuat va marxar desviat quan ho tenia tot a favor. A penes un minut després, un centre de Guillamón es va anar tancant perillosament fins a impactar en la creuera de la porteria francesa, convertint-se en la tercera pilota al pal de la vesprada.
En els huit minuts d’afegit, el Vila-real va incrementar encara més la seua intensitat, però també va caure en la precipitació, amb atacs més directes i menys elaborats que van facilitar el treball defensiu del PSG. El conjunt francés, sostingut per la seguretat de James sota pals i per la solidesa en els dols defensius, va resistir fins al xiulet final i va assegurar la seua classificació per a la Final a Quatre de la Lliga de Campions Juvenil, deixant al Vila-real fora d’unes semifinals que, per joc i ocasions, va sentir molt a prop.
Punt clau: el Vila-real va dominar per joc i ocasions, però la falta d’encert i la figura de James van decidir la eliminatòria.
