Remco Evenepoel es va adjudicar en solitari l’etapa regna de la Volta a la Comunitat Valenciana, entre La Nucia i Teulada, després de 172 quilòmetres i 4h14:01, i es va vestir amb el jersei groc de líder. La victòria va arribar amb autoritat i en el moment clau, en una jornada amb cinc ports puntuables que va seleccionar la carrera des de molt primerenc.
El context afavoria els atacs dels candidats a la general: els temps de la contrarellotge del dijous no van comptar i l’etapa més dura va concentrar tota la baralla pel mallot. El recorregut, amb encadenats i ascensions llargues, va anar desgastant l’escamot fins a reduir-lo a un grup de favorits, mentres els equips amb aspiracions, especialment Xarxa Bull Bora i UAE Emirates, van controlar i van accelerar quan tocava.
La primera sacsejada va arribar prompte, amb el Coll de Rates als 10 quilòmetres de carrera. Es va formar una fugida ambiciosa amb Danny Van der Tuuk (Euskaltel), decidit a defendre el seu lideratge de la muntanya, Carlos García (Burgos BH), Julian Bernard (Lidl-Trek), Steff Cras (Soudal), Lewis Askey (NSN), Jakub Otruba (Caixa Rural), Fernando Tercero (Polti) i Tommaso Nencini (Solution Tech). Van der Tuuk va coronar primer i l’escamot, vigilat per Xarxa Bull Bora, va deixar anar als escapats fins als 2.40.
El Miserat, el port més exigent del dia, va partir el grup. El llavors líder Biniam Girmay (NSN) es va quedar despenjat en les primeres rampes i va haver-hi caigudes que van alterar els plans de diversos equips; entre els afectats va figurar Andrew August (Ineos), guanyador el divendres. La batalla per la muntanya es va mantindre visca al capdavant: en el cim del Miserat, Carlos García es va imposar a Van der Tuuk i va retallar en el seu dol pel mallot dels escaladors.
L’escapada es va desgranar amb el pas dels ports. El polonés Van der Tuuk encara va coronar el tercer cim del dia abans de cedir, i Bernard i Cras van resistir com a últims supervivents. Darrere, el ritme sostingut de UAE Emirates i Xarxa Bull Bora va fer fallida l’escamot fins a deixar a penes una vintena de corredors en persecució, un senyal que els favorits preparaven el moviment decisiu.
Colp a 13 km de meta
A 13 quilòmetres de l’arribada, Evenepoel va canviar el ritme sense alçar-se del selló i va desfer la resistència dels seus rivals. L’atac va deixar en dificultats als UAE Joao Almeida i Brandon McNulty i va marcar el desenllaç de l’etapa. Des d’eixe punt, el belga va consolidar una renda que va créixer de manera constant sobre un trio perseguidor amb Almeida, Giulio Pellizzari (Xarxa Bull Bora) i Antonio Tibari (Bahrain). McNulty va aconseguir enllaçar amb ells a 2 quilòmetres del final, però ja sense opció de discutir la victòria.
Evenepoel va travessar la meta en solitari per a firmar el seu quart triomf de la temporada. Va avantatjar en 24 segons a Almeida i Pellizzari, que també es van col·locar segon i tercer de la general, respectivament. El botí va ser doble: etapa regna i lideratge, un colp d’autoritat que reforça la seua condició de principal candidat al triomf final.
Una general encarrilada
La Volta es decidirà este diumenge amb 93 quilòmetres entre Bétera i València, amb el port del Garbí situat a 40 de meta. El traçat curt i la col·locació de l’últim port conviden a moviments llunyans si algú vol canviar el guió, però l’avantatge reeixit i la fortalesa mostrada per Xarxa Bull Bora permeten a Evenepoel jugar a la defensa i controlar els intents. Si no media una sorpresa, l’atac a 13 quilòmetres haurà sigut el moviment que va decantar la carrera.
