Khaalia Hillsman afronta la Copa de la Reina amb València Basket amb una idea molt clara: no acudix a Tarragona només a jugar partits, sinó amb la mentalitat de guanyar el títol. La interior estatunidenc, amb passaport búlgar, recalca que va arribar al club fa un mes amb eixe objectiu i que tot el seu treball s’orienta a ajudar l’equip a conquistar el torneig.
La pivot explica que està centrada en aportar el que el grup necessita en este tram decisiu de la temporada. Assenyala que l’equip requerix que anote, que controle el rebot i que siga una font constant d’energia sobre la pista. Assegura que està disposada a fer tot el que faça falta perquè València Basket complisca els seus objectius, insistint que el seu fitxatge respon a una voluntat clara de guanyar.
Hillsman subratlla que salta a la pista sense por i amb la intenció de donar el màxim en cada minut. Considera que eixa actitud competitiva és un tret que compartix amb les seues companyes i que encaixa amb la cultura del club. Al seu juí, València Basket és una entitat guanyadora, amb un projecte pensat per a barallar pels títols, i per això insistix que l’equip viatja a la Copa amb la mentalitat d’anar a guanyar el torneig i no simplement a disputar trobades.
Mentalitat competitiva per a la Copa de la Reina
Encara que reconeix que encara no coneix en profunditat tots els detalls de la Copa de la Reina, Hillsman sí que és conscient del pes que té este torneig en el bàsquet espanyol i del nivell d’exigència que suposa. Debutaran enfront de Ensino de Lugo, una estrena que assumirà amb respecte cap al rival i amb la idea que qualsevol equip pot posar en destrets a un altre en un format curt.
La interior recorda que en esta mena de competicions un favorit pot caure davant un teòric pitjor classificat, i per això insistix en la importància de competir al màxim des del primer moment. Explica que espera la millor versió de tots els participants i que el marge d’error és mínim. Si València Basket juga al nivell que pot, confia a realitzar un bon torneig, encara que recalca que no són l’únic conjunt amb aspiracions d’alçar la Copa.
Hillsman assenyala a més que té ganes de viure de primera mà com es desenrotlla la Copa de la Reina i com respon l’equip en un escenari tan exigent. Sap que en l’edició anterior el títol va ser per a un club diferent i que el torneig sol decidir-se per detalls, alguna cosa que la motiva especialment perquè es definix com una jugadora a la qual li encanta competir.
Integració ràpida a València i adaptació a l’equip
La jugadora va aterrar a València fa aproximadament un mes, encara que només ha pogut passar una mica més de dos setmanes completes a la ciutat a causa de la seua participació en les finestres FIBA amb la selecció. Així i tot, afirma que se sent molt còmoda i que l’adaptació ha sigut ràpida, tant dins com fora de la pista.
Destaca que la ciutat li encanta, que la considera un lloc atractiu per a viure i que ha percebut un ambient pròxim i amable. També remarca que el vestuari l’ha rebuda amb els braços oberts, alguna cosa que valora especialment perquè no sempre és senzill incorporar-se a un equip que ja està en plena competició. Subratlla que el nivell d’exigència de València Basket és molt alt i que ho considera un dels projectes més potents d’Europa.
Hillsman admet que tot està anant molt de pressa per a ella. Està en ple procés d’aprenentatge de sistemes i automatismes, però es marca com a objectiu arribar a la Copa de la Reina amb el bagatge suficient per a ser realment útil per a l’equip. Assegura que farà allò que se li demane, amb la idea d’oferir la seua millor versió precisament en este torneig.
Abans de recalar a València Basket, la interior va competir durant uns mesos en la lliga xinesa. Descriu eixa etapa com una experiència positiva en el personal, destacant que allí va trobar gent amable, però també recalca que es tracta d’un entorn molt diferent. Considera que la Xina és quasi un altre univers, tant en la vida diària com en la manera d’entendre el bàsquet, mentres que a Europa se sent especialment còmoda, fins al punt de triar el continent com a destinació habitual fins i tot per a les seues vacacions.
En el pla esportiu, Hillsman explica que el joc a València es disputa a un ritme més alt que en les seues experiències anteriors. Assenyala que mai havia jugat tan ràpid i que esta exigència li està ajudant a créixer com a jugadora. Assegura que s’està divertint i que sent que l’estil de l’equip l’està convertint en una interior més completa i dinàmica.
Convertir la decepció europea en motivació
La nord-americana és conscient de la decepció que va suposar per al club i per a la plantilla quedar-se fora de l’Eurolliga, una competició que figura entre els grans objectius de l’entitat. Reconeix que l’Eurolliga sempre és una meta ambiciosa i que, en l’esport, les coses no sempre ixen com un espera, per molta faena que es faça.
Davant eixa situació, Hillsman defén la importància de mantindre un nivell alt de joc i un estàndard competitiu constant, independentment del resultat a Europa. Recorda que, més enllà de l’ocorregut en l’Eurolliga, València Basket continua sent un equip de màxim nivell que competix molt bé en tots els fronts. Creu que el grup ha de tindre present eixa fortalesa i centrar-se en el que encara pot guanyar.
En la seua opinió, l’Eurolliga ja pertany al passat i no es pot canviar. El que sí que és a les seues mans és el rendiment immediat, començant per la Copa de la Reina. Per això, planteja la cita de Tarragona com una oportunitat per a validar el treball de la temporada: si l’equip torna el diumenge amb el títol, considera que es donarà per bona la campanya europea, en transformar la decepció inicial en un èxit tangible i en una mostra del caràcter competitiu del projecte.
