El Rayo Vallecano es va imposar per la mínima a l’Elx en un dol directe per la permanència resolt per Randy Nteka, autor de l’únic gol del partit en el minut 74 i estrenat com a golejador esta temporada. El conjunt franjirrojo va aprofitar la superioritat numèrica durant tota la segona part per a tancar al seu rival, sumar tres punts d’enorme valor i obrir un xicotet matalàs sobre la zona de descens.
Separats per només tres punts abans del xoc, els dos equips afrontaven el partit a Vallecas com una final en la seua baralla per seguir en LaLiga EA Sports. El Raig arribava necessitat d’una victòria que se li venia resistint i l’Elx volia aprofitar la cita per a donar un colp sobre la taula lluny de casa. La balança va acabar caient del costat madrileny després d’un partit travat, amb molta tensió i resolt per un detall en el tram decisiu.
Elx sòlid a l’inici, Raig més profund
El primer avís va ser per a l’Elx, que va eixir decidit a discutir-li la pilota al Raig. Als dos minuts, Germán Valera va penjar una pilota a l’àrea i Rafa Mir, molt escorat, va connectar un tret que va atrapar sense massa dificultats August Batalla. Aquella acció va ser més una declaració d’intencions que una ocasió clara, però va servir per a mostrar que l’equip visitant no renunciava a mirar la porteria rival.
Amb el pas dels minuts, el Llamp va anar ensenyorint-se del partit en camp contrari. L’equip madrileny va trobar espais per les bandes i va començar a generar les millors oportunitats. Álvaro García va provar fortuna amb un tret que va marxar per damunt del travesser i Florian Lejeune va fregar el gol amb una rematada de cap en un servici de cantonada que també va eixir alt. Encara que el marcador continuava immòbil, les sensacions eren de major perill local.
El xoc va donar un gir clau en el minut 39. Pedro Bigas, central de l’Elx, va arribar tard a una acció amb Oscar Valentín i va cometre una falta que li va costar la segona targeta groga. L’expulsió va obligar el tècnic visitant a reajustar el sistema sobre la marxa i a multiplicar els esforços defensius per a aguantar fins al descans amb l’empat sense gols.
La pausa va asseure millor a l’Elx, que va tornar a la gespa decidida a no tancar-se per complet malgrat la inferioritat. Res més començar la segona mitat, Adrià Pedrosa, acabat d’incorporar, va connectar un tret perillós que Batalla va buidar amb dificultats. Va ser un avís que el conjunt il·licità encara tenia arguments per a inquietar al Raig malgrat jugar amb un menys.
No obstant això, la resposta local va arribar immediatament. Un potent derechazo de Lejeune va marxar al lateral de la xarxa i va donar inici a una fase de domini quasi total del Raig. La superioritat numèrica es va traduir en un ritme molt alt, amb molta insistència en camp contrari i un desgast continu sobre un Elx que va anar perdent frescor amb el pas dels minuts.
Amb l’equip visitant cada vegada més afonat, el Raig va anar acumulant arribades encara que sense massa claredat en els últims metres. Li faltava precisió en l’últim passe i encert en la definició per a transformar el seu domini en avantatge real. L’entrada de Randy Nteka en el minut 66, ocupant posicions pròximes a l’àrea, va donar més presència física i rematada a l’atac franjirrojo. Li faltava precisió en l’últim passe i encert en la definició per a transformar el seu domini en avantatge real.
El gol que va decidir el dol va arribar en el minut 74. Nteka va anticipar-se a Buba Sangaré i va rematar a gol després d’un centre d’Álvaro García. El punt, el primer del davanter angolés en la temporada, va deslligar l’eufòria en la graderia i va suposar un colp dur per a un Elx que portava molts minuts fent un esforç defensiu enorme.
A partir d’ací, el conjunt il·licità va acusar el desgast físic i la baixada anímica. Els seus intents de reaccionar van ser cada vegada més tímids, limitat a accions aïllades, mentres el Raig controlava els temps de la trobada i evitava riscos innecessaris. Elx va veure com el tram final es jugava més prop de la seua àrea. Els seus intents de reaccionar van ser cada vegada més tímids.
Els aficionats de Vallecas van acabar festejant una victòria patida però molt valuosa, tant per la taula classificatòria com per l’impuls anímic que suposa abans d’una cita històrica a Europa. En solo uns dies, el Raig afrontarà els quarts de final de la Lliga Conferència enfront de l’AEK d’Atenes, i este triomf li permet encarar eixe repte amb més confiança i una certa tranquil·litat en la lluita per la salvació. Vallecas va viure una festa d’alegria continguda. Este triomf li permet encarar eixe repte amb més confiança.
En l’altre costat, l’Elx suma una nova derrota lluny del seu estadi en una trobada marcada per l’expulsió de Bigas i per l’esforç de jugar tota la segona part amb deu hòmens. Malgrat competir amb dignitat i tindre els seus moments, el castic d’encaixar en el tram final li deixa sense premi i l’obliga a continuar remant en la part baixa de la classificació, encara que amb la sensació que l’equip manté capacitat de resposta fins i tot en escenaris adversos. La derrota complica la lluita per la salvació però mostra resistència.
