El Rayo Vallecano es va imposar per 1-0 a l’Elx gràcies a un gol de Nteka en el minut 74, el primer del davanter angolés esta temporada. El punt va arribar quan el conjunt franjirrojo portava molts minuts bolcat sobre la porteria rival i va permetre als locals sumar tres punts que li donen aire en la zona baixa de la classificació i li acosten a la salvació.
Separats per només tres punts abans de l’inici del xoc, els dos equips afrontaven el dol de Vallecas com una cita decisiva en la seua baralla per la permanència. Per al Raig, guanyar significava obrir una bretxa amb un rival directe i sacsejar-se la pressió de les últimes jornades. Per a l’Elx, puntuar era clau per a no quedar més afonat en la taula. El triomf local, molt treballat i patit, canvia eixe escenari i deixa a l’equip madrileny més ben posicionat a les portes d’una històrica eliminatòria de quarts de final de la Lliga Conferència contra l’AEK d’Atenes.
El partit va arrancar amb un primer avís de l’Elx als dos minuts. Germán Valera va penjar una pilota a l’àrea que Rafa Mir va controlar quasi sobre la línia de fons per a armar un tret que va atallar sense excessives dificultats el portera rayista August Batalla. Eixa arribada primerenca pretenia marcar territori, però no es va traduir en una continuïtat ofensiva del conjunt il·licità.
A partir d’ací, el Raig va assumir el protagonisme i dominó la primera mitat en camp contrari. L’equip local va portar el pes del joc, va moure la pilota amb paciència i va anar acumulant aproximacions sobre la porteria de Dituro. Álvaro García va provar fortuna amb un tret que va marxar alt i, poc després, Florian Lejeune va connectar una rematada de cap després d’un servici de cantonada que també es va anar per damunt del travesser. Encara que les ocasions no van acabar en gol, van reflectir una tendència clara: el Raig va arribar més i millor, mentres l’Elx es va limitar a esperar la seua oportunitat a la contra.
L’expulsió de Bigas condiciona el partit
El dol va donar un gir important en el minut 39, quan el central de l’Elx Bigas va veure la segona targeta groga per una falta sobre Oscar Valentín. L’acció, fruit d’una entrada tardana, va deixar al conjunt visitant amb deu jugadors i va obligar al seu entrenador, Eder Sarabia, a reajustar per complet el pla de partit. Amb un home menys i molts minuts encara per davant, l’Elx es va veure forçat a replegar-se, a tancar espais i a prioritzar la defensa sobre qualsevol intent d’atac sostingut.
El descans va suposar un respir per als il·licitans, que van aprofitar l’aturada per a reorganitzar-se i eixir amb una altra cara després del pas pels vestuaris. Res més començar la segona part, Adrià Pedrosa, acabat d’ingressar al terreny de joc, es va trobar amb una bona ocasió i va obligar Batalla a intervindre amb dificultats per a desviar el seu tret. Eixa acció va demostrar que, malgrat la inferioritat numèrica, l’Elx encara conservava forces per a intentar sorprendre.
La reacció del Raig va ser immediata. A penes un minut després, Lejeune va respondre amb un potent tret que va marxar al lateral de la xarxa. Eixa jugada va ser el preludi d’un monòleg ofensiu de l’equip madrileny. Amb un futbolista més sobre la gespa, el Raig va augmentar la intensitat, va accelerar la circulació de pilota i va sotmetre al rival a un esforç físic constant. L’Elx, obligat a multiplicar-se en defensa, va començar a acusar el desgast i a perdre frescor a mesura que avançaven els minuts.
La insistència local es va traduir en un domini quasi total del joc. El Raig va encadenar atacs per les dues bandes, especialment per l’esquerra, i va anar arraconant a l’Elx prop de la seua pròpia àrea. La prioritat dels visitants va passar a ser aguantar l’empat, tancant línies i buidant pilotes, conscient que qualsevol desajustament podia resultar decisiu contra un rival endollat i espentat per la seua afició.
Nteka decidix amb el seu primer gol del curs
El premi a l’esforç va arribar en el minut 74. Randy Nteka, que portava més d’un mes sense disputar un partit des del 21 de febrer davant el Betis, va aprofitar un dels nombrosos centres laterals del Llamp. Álvaro García va penjar una pilota des de la banda esquerra i el davanter angolés es va anticipar a Buba Sangaré per a connectar una rematada que es va convertir en el 1-0. El punt, a més de trencar la igualtat, va tindre un valor simbòlic per a l’atacant, que va estrenar així el seu compte golejador en la temporada.
El gol va suposar un colp dur per a l’Elx, que veia com el seu pla d’aguantar almenys un punt en inferioritat s’enfonsava en la recta final. L’esforç acumulat, la baixada anímica després d’encaixar i l’empenyiment constant del Raig van acabar per deixar sense resposta al conjunt visitant. A partir d’eixe moment, l’equip il·licità a penes va tindre capacitat de reacció, mentres el Raig va gestionar l’avantatge amb cap, tractant de mantindre la possessió i minimitzar riscos.
En la graderia, els aficionats de Vallecas van celebrar amb alleujament un triomf que pot resultar determinant en la lluita per la permanència. Més enllà del marcador ajustat, la victòria reforça la confiança de l’equip madrileny abans d’afrontar els seus pròxims compromisos, tant en LaLiga EA Sports com a Europa, i complica encara més la situació d’un Elx que ix de la trobada amb la sensació d’haver deixat escapar una oportunitat important malgrat les dificultats afegides de jugar amb un menys durant tota la segona part.
En la fitxa del partit, el Llamp va alinear d’inici a Batalla; Ratiu, Lejeune, Luiz Felipe, Chavarría; Unai López, Oscar Valentín; Isi, De Fruits, Álvaro García; i Alemao. També van participar Nteka i Pedro Díaz, que van entrar en el minut 66, així com Pacha Espino i Camell, que van saltar a la gespa en el tram final al costat de Carlos Martín. Per part de l’Elx, van començar Dituro; Buba, Affengruber, Bigas, Pétrot, Valera; Teté Morente, Marc Aguado, Febas; Rafa Mir i Álvaro Rodríguez, amb la participació posterior de Pedrosa, Redó, Gonzalo Villar, André Da Silva i Santiago per a intentar sostindre a l’equip amb deu jugadors.
L’àrbitre Munuera, del comité andalús, va mostrar targetes grogues a Álvaro i Rafa Mir, a més d’expulsar a Bigas per doble amonestació. La trobada, corresponent a la jornada 30 de LaLiga EA Sports, es va disputar en un Estadi de Vallecas amb uns 12.000 espectadors que van acabar festejant un triomf clau en la baralla per seguir un any més en la màxima categoria.
