Luciano Benavides va recuperar este dimecres el lideratge en motos del Ral·li Dakar després de firmar el segon lloc en la desena etapa, guanyada per Adrien Van Beveren, i aprofitar la dura caiguda del fins llavors primer, Daniel Sanders. L’australià va perdre 27:50 en meta i va caure al quart lloc de la general, mentres que Tosha Schareina va traure rèdit del dia per a col·locar-se tercer. Amb este resultat, l’argentí va passar a manar amb 41 segons sobre Ricky Brabec, i Schareina va quedar a 16.24 del nou líder.
L’especial, de 368 quilòmetres fins a Bisha i segona part de la marató, es va disputar sobre dunes i pistes ràpides que van castigar qualsevol error. Sanders, que afrontava el dia amb el dorsal de líder, va patir una caiguda en el quilòmetre 138 que li va provocar un traumatisme en el muscle esquerre i possibles fractures de clavícula i estèrnum. Va ser atés en la neutralització i, malgrat el colp, va reprendre la marxa per a acabar 14é, ja a 16.41 en la general.
Lluita pel Touareg en dos noms
Mancant tres jornades, el triomf es va reduir a un pols directe entre Benavides i Brabec, separats per només 41 segons. Amb màrgens tan curts, cada error de navegació o embós en l’arena va pesar més que una victòria d’etapa, i la gestió del ritme va resultar determinant per a defendre o rascar segons.
Benavides va partir nové i va fregar la seua quarta especial, però Van Beveren, molt sòlid enfront de l’argentí i el seu company Skyler Howes, li la va arrabassar. El francés va aconseguir la seua sèptima victòria parcial al Dakar, la primera per al seu país en motos en esta edició, i la va dedicar a Thierry Sabine en el 40 aniversari de la seua defunció.
L’argentí va cedir temps per un error després del proveïment de carburant que li va deixar encallat uns cinc minuts en una duna. Els sud-africans Bradley Cox i Neels Theric el van ajudar a eixir de la dificultat abans de tornar al ritme de cap. Benavides ho va resumir així: ‘Vaig pensar, de fet, que el meu Dakar havia acabat. M’han ajudat a traure la moto i els estic molt agraït. Ha sigut un dia de bojos. Hui era el moment de guanyar temps i al final, he acabat perdent cinc o sis minuts’.
Schareina, vencedor el dia anterior, no va repetir l’exhibició, però va minimitzar danys. Va acabar a poc més de dotze minuts del guanyador i, gràcies a la bonificació de 5.28 per detindre’s després de la caiguda de Sanders, va contindre la pèrdua per a ascendir del quart al tercer lloc de la general. Amb Benavides i Brabec marcant el pas, les seues opcions d’assaltar el lideratge es van reduir, però va consolidar la seua candidatura al podi.
La caiguda i el missatge de resistència de Sanders
L’australià va detallar l’abast del colp: ‘Sembla que, amb seguretat, és una fractura de clavícula. Vaig saltar sobre una duna i va ser bastant aterridor. Quasi aterre damunt de Tosha (Schareina). Com a em vaig alçar, vaig saber que la clavícula estava trencada i també l’estèrnum. No tinc gens de força’.
Així i tot, va expressar la seua voluntat de seguir si els metges ho autoritzaven. ‘Si he fet 150 quilòmetres en les dunes d’arena, no hauria de ser tan dolent ara que tot és grava. Puc simplement anar dempeus i avançar tranquil·lament. És un poc més fàcil’. I va afegir: ‘Els australians no ens rendim. El meu pare i la meua mare no van criar a un covard, així que no em retiraré ara fins que algú em diga que ho faça o em traguen a ròssec de la carrera. No pararé’.
En la resta de la jornada, Nacho Cornejo va ser quint a 6.34 i va cedir una plaça en la classificació global en favor de Van Beveren, quedant-se a una hora del lideratge, reflex de com el dia va moure l’arbre per dalt sense alterar el gran dol per la victòria final.
La duresa del dia també es va cobrar la baixa de Arna Lledó, debutant espanyol, que va patir una aparatosa caiguda amb fractura de turmell esquerre; va haver de ser immobilitzat en el lloc i evacuat en helicòpter.
