Tosha Schareina va firmar una sòlida quarta posició en l’etapa, però el resultat no li va aconseguir per a acostar-se al podi: en la general de motos marxa quart a 20.13 del lideratge. El valencià va cedir 9.47 respecte al vencedor del dia, Luciano Benavides, un marge que reforça el nou gir de la carrera i l’obliga a gestionar amb precisió les pròximes jornades si vol reenganxar-se a la baralla per les places d’honor.
Benavides pren el lideratge en motos
L’argentí Luciano Benavides va aconseguir la seua tercera victòria d’etapa en esta edició del Ral·li Dakar, la segona consecutiva, i es va col·locar com a nou líder amb només deu segons d’avantatge sobre el seu company Daniel Sanders. L’etapa, amb 481 quilòmetres cronometrats i eixida i arribada en Wadi Ad Dawasir, va ser la més llarga fins ara i va posar a prova la navegació des del primer quilòmetre. Benavides va parar el crono en 4.26:39; Sanders va cedir 4.50 i Ricky Brabec va ser tercer a 5.02.
La clau va estar en la combinació de ritme i navegació. Benavides va obrir pista durant tot el dia, un paper que penalitza en velocitat pura però que en esta edició es compensa amb bonificacions: l’argentí va sumar 7.28 de temps extra per liderar el pas, la qual cosa li va permetre traduir el seu encert en el llibre de ruta en una victòria efectiva i, de pas, donar la volta a la classificació. Partia a 4.40 de Sanders i, punt de control a punt de control, va anar retallant: la bretxa va arribar a 5.30 en el km 86, va baixar a 3.11 en el 223, a 2.19 en el 267 i a 1.41 en el 310 fins a culminar el sorpasso.
El vent va augmentar la dificultat en el tram final, amb menys referències visibles sobre el terreny i més risc d’error de rumb, un context en el qual qui interpreta millor el llibre de ruta marca diferències. Benavides ho va resumir així: ‘Des de fa dos dies, vaig molt ràpid i en estes condicions em sent còmode. Puc llegir bé el llibre de viatge i prendre bones decisions. He guanyat molts minuts de bonificació, ha sigut un bon dia per a mi. Vaig fer una bona faena, em vaig esforçar i em vaig sentir genial’. I va afegir sobre el final d’etapa: ‘No venia cap pista, així que va ser molt difícil trobar la ruta bona i no va ser fàcil navegar l’última part. Però vaig ser rapidíssim i vaig aconseguir molts minuts de bonificació, així que va ser un bon dia’.
En ritme pur, sense comptabilitzar les bonificacions, el més veloç va ser Brabec amb 4.14:20, 54 segons per davant de Sanders i 3.12 sobre Benavides. La foto final, no obstant això, va ser la de l’argentí afermant la seua primera posició absoluta amb un acumulat de 33:18.50, a penes deu segons per davant de Sanders i amb Brabec a 4.47, diferències mínimes que anticipen una batalla al segon.
Brabec, Van Beveren i la resta de la jornada
Després de Schareina es van classificar Adrien Van Beveren, a 9.47, i Skyler Howes, els dos amb Honda, mentres que Howes figura quint en la general a 41:06 del líder. Ignacio Cornejo, octau en l’etapa, es manté sext a 45:58, i Edgar Canet, que havia sigut segon el dia anterior, va travessar la meta en octava posició a 15.06.
Amb el seu triomf, Luciano Benavides va sumar huit victòries d’etapa en huit participacions i es va acostar a les onze que atresora el seu germà Kevin, guanyador del Dakar en 2021 i 2023. Els dos van firmar a més una fita recent en guanyar l’etapa en les diferents categories en les quals competixen, amb Kevin imposant-se en Challenger. El mateix Luciano ho va celebrar així: ‘Va ser increïble compartir este moment amb Kevin per a fer història, Ell és un pilot i corredor amb moltíssim talent, així que crec que continuarà millorant. Li desitge el millor’.
En Original by Motul, la classe de motos sense assistència, Josep Pedró va aconseguir una nova victòria parcial i va retallar a 38 segons la distància amb el líder de la categoria, el francés Benjamin Melot. La novena etapa, segona marató d’esta edició, tornarà a disputar-se a l’entorn de Wadi Ad Dawasir, amb especials diferenciades per a motos i cotxes de 418 i 371 quilòmetres i sense assistència en meta, un format que sol castigar errors i gestió deficient del material.
