El Vila-real i l’Athletic Club se citen este dissabte en La Ceràmica en un pols directe per les places europees. Els grocs arriben llançats i han fet ple en els seus tres partits com a locals; els blanc-i-vermells, després d’una arrancada amb tres victòries seguides, encadenen un tram més gris i busquen un punt d’inflexió. El xoc té premi immediat: un triomf local obriria un buit de sis punts entre els dos i consolidaria el tercer lloc groc, mentres que puntuar fora permetria a l’Athletic no despenjar-se de la zona noble i recuperar confiança en un escenari exigent. La pilota tirarà a rodar a les 19.00 GMT.
Fortí groc en La Ceràmica
Marcelino ha sostingut el bon inici malgrat un comunicat de baixes que no dona treva. Seguixen fora Logan Costa, Willy Kambwala i Gerard Moreno, absències de llarga duració; a ells s’han sumat Ayoze Pérez i Juan Foyth. La nota positiva és el retorn a la llista de Ilias Akhomach, que aporta desborde per banda, mentres que Santi Comesaña serà dubte fins a última hora. Amb el pla condicionat, el tècnic recorre a la pedrera i inclou al defensa del filial Jean Ives Valou. El context convida a prioritzar estructures conegudes i automatismes per a no perdre ritme competitiu.
L’empenyiment a casa és un actiu clau. El Vila-real pot igualar la seua millor ratxa històrica de victòries seguides com a local, huit, un registre que data de la temporada 2014-2015. Eixa solidesa ha sostingut l’arrancada i explica la seua posició actual, tercer amb 13 punts, després de dos triomfs consecutius que han reforçat conviccions i confiança en el grup.
Dubtes i ajustos en l’Athletic
L’Athletic ha perdut lluentor en les tres últimes trobades. L’absència del seu jugador més determinant, Nico Williams, s’ha notat: va estar en el ple inicial i va faltar en els quatre següents —inclòs un dol europeu davant l’Arsenal— en els quals l’equip només va sumar un punt. Sense la seua amenaça a l’espai, al conjunt li costa generar avantatges i finalitzar, especialment quan els rivals tanquen línies. A més, Ernesto Valverde complix l’últim partit de sanció i seguirà en la graderia, un condicionant que obliga a preparar el pla amb més antelació i delegar la gestió del dia de partit.
Hi ha, això sí, notícies que alleugen. Torna Dani Vivián després de sanció i se li espera en l’onze, un reforç per a una saga que valora també donar respir a Aitor Paredes o dosificar a Aymeric Laporte, encara lluny del seu millor pic de forma després de la seua volta des de l’Aràbia Saudita. Torna igualment el meta suplent Alex Padilla. En atac, el repte és reactivar a Iñaki Williams i Oihan Sancet i encertar amb els seus socis: Alex Berenguer es manté com a valor segur, mentres que Robert Navarro, Maroan Sannadi, Gorka Guruzeta i el jove Nico Serrano es disputen els buits, com ja va ocórrer a Girona.
Alineacions probables: Vila-real, amb Luiz Júnior; Mouriño, Rafa Marín, Renato Veiga i Cardona; Parell i Pape Gueye per dins, amb Buchanan i Moleiro en els costats; a dalt, Nicolás Pepe i Mikataudze. Athletic, amb Unai Simón; Areso, Vivián, Parets i Yuri; Galarreta i Jauregizar a la sala de màquines; línia de tres amb Iñaki Williams, Sancet i Berenguer; i Guruzeta com a referència. Àrbitre per designar. Estadi La Ceràmica. Classificació actual: Vila-real 3r amb 13 punts; Athletic 5é amb 10. En el capítol mèdic i disciplinari, altes de Ilias Akhomach, Dani Vivián i Alex Padilla; baixes en els locals de Logan Costa, Willy Kambwala, Gerard Moreno, Ayoze Pérez i Juan Foyth, i en els visitants del tècnic Ernesto Valverde, Nico Williams i les de llarga duració de Beñat Prats, Yeray Álvarez i Unai Egiluz.
