El València Basket es va imposar 91-87 al Zalgiris Kaunas en un dol que va controlar durant gran part del temps i que va resoldre en el minut final gràcies a la defensa i al caràcter. Les diagonals de Omari Moore van obrir la zona rival quan l’atac es va embossar, i Papi Badio va sostindre arrere a l’equip i va firmar la canastra que va desembossar el tram més tibant. Amb este triomf, el conjunt taronja va aconseguir la seua vintena victòria en l’Eurolliga, rècord del club en una temporada, seguix segon i amplia a tres triomfs el seu marge sobre el Zalgiris mancant huit jornades. Només li va faltar recuperar el ‘average’ per a arredonir la nit.
L’arrancada va ser de comandament local: dos triples de Darius Thompson van donar aire en l’intercanvi inicial i, encara que va ser l’únic del quintet amb punteria exterior, va bastar per a obrir una renda que va donar marge de maniobra. Al Zalgiris li va costar carburar i quan el seu defensa de canvis va començar a ajustar, Moore va respondre atacant línies de fons i carrils centrals. En paral·lel, Badio va incomodar a Francisco i el pla lituà es va clivellar amb un 21-11 que va marcar el to del primer quart.
Tomas Masiulis va moure banqueta per a reactivar als seus, entregant la batuta a William-Goss i Maodo El. La reacció visitant va obligar a Pedro Martínez a parar el xoc i a recuperar a Moore. Les penetracions del base i les de Jaime Pradilla van tornar a castigar la saga de Kaunas. Un colp en un dit va deixar a William-Goss uns minuts fora i va accentuar la fragilitat verda. Amb aparicions de Nate Reuvers i la constància de Badio en les dos canastres, el València va sostindre un avantatge pròxim a la desena i va marxar 50-39 al descans.
Després de l’intermedi, Zalgiris va reprendre el seu setge amb més continuïtat. Francisco va trobar a Wright prop del cércol i a Tubelis, nociu per dins i per fora, mentres Brazdeikis es va sumar a l’encert. La defensa local no va trobar antídot durant diversos minuts i la renda es va estrényer fins al 58-56. Llavors, el retorn de Moore i un tir obert de Matt Costello van oxigenar al València, la lesió de Tubelis va sembrar dubtes en els visitants i les accions de Josep Puerto i Jean Montero van eixamplar de nou el marge fins al 71-64 al final del tercer quart.
Un tancament sota pressió
Amb el rebot més controlat, el València va administrar una renda pròxima als deu punts mentres el Zalgiris, espentat per uns 600 aficionats en el Roig Arena, pujava línies i ajuntava a Francisco, L’i William-Goss per a la seua última carta. Un triple de Sleva i un altre de Francisco van igualar el xoc mancant un minut i van traslladar la pressió al costat taronja.
Ací va emergir Badio: es va fabricar un tir per a retornar el +2 i, en la següent defensa, va contindre a Francisco, que va errar des del perímetre. Esta vegada el servici de fons va funcionar i Montero, deixant córrer segons valuosos, va sentenciar amb dos tirs lliures. Davant 11.966 espectadors, el València Basket va confirmar el seu creixement competitiu: dominó el ritme durant quasi tot el partit, va respondre a cada envestida lituana i, encara que no va recuperar el basket-average particular, va fer un pas ferm en la carrera per l’accés directe a quarts. Moore (16 punts) va imposar el seu un contra un, Badio (11) va marcar la diferència arrere i Thompson va obrir la bretxa inicial amb dos triples, mentres Wright (20) va sostindre als bàltics fins al final.
