El Vila-real es manté enganxat a la lluita per la tercera plaça després d’un 2-1 treballat en La Ceràmica. L’equip groc va reforçar la seua solidesa com a local davant un Elx embossat, que va acumular ocasions a l’inici però va pagar la seua falta d’encert i va allargar a deu la seua ratxa de partits sense guanyar en 2026.
El dol va tindre un guió canviant: l’Elx va entrar millor, valent i amb la possessió, i va trobar espais per les bandes amb Buba i Febas. Álvaro va avisar molt prompte i Dituro a penes va tindre sobresalts en eixe tram, mentres el Vila-real, embossat en la creació, va patir una altra arribada d’un hiperactiu Buba i fins va fregar el 0-1 en una acció que Rafa Marín va estar a punt de convertir en gol en pròpia meta en tallar un centre. L’ocasió més clara visitant va arribar amb Álvaro, que després d’una passada de Rafa Mir va creuar desviat davant Luiz Júnior. En resposta, el Vila-real va recórrer a les individualitats per a respirar: Buchanan va deixar una gran conducció sense rematador i Mikautadze, després d’encadenar amagues en l’àrea, va obligar a Dituro a intervindre amb les cames.
Colps de qualitat abans del descans
Sense temps per a laments, Buchanan va obrir el marcador en el 31 amb un tret ajustat a l’esquadra després de desequilibrar a Valera. El 1-0 va canviar el partit: l’Elx va perdre claredat i el Vila-real va trobar metres per a córrer. Gueye i Pépé van tindre opcions clares en transicions, però es van topar amb un Dituro inspirat. La insistència local va trobar premi en el 41, quan Comesaña va robar a dalt i va cedir a Mouriño, que va firmar el 2-0 amb un derechazo. El tram final del primer temps va reflectir la bolcada emocional: el Vila-real va manar amb espais i l’Elx va quedar sense resposta.
Després del descans, el guió es va invertir per decisió del mateix Vila-real, que es va replegar per a administrar l’avantatge i esperar el seu moment a la contra. L’Elx va recuperar la iniciativa amb pilota més per invitació que per superioritat real, i els grocs van fregar la sentència en una doble ocasió de Gueye i Mikautadze que Dituro i Pétrot van desbaratar sobre la línia. El 3-0 no va arribar i el partit va quedar obert, la qual cosa va sostindre les opcions visitants.
Final estret després de la reacció il·licitana
Eder Sarabia va agitar la banqueta amb un triple canvi a 20 minutos del final i l’equip il·licità va guanyar frescor en el mitjà. Van arribar diverses aproximacions i, a pilota parada, va trobar el premi: André da Silva va marcar el 2-1 en el 82 després d’un servici de cantonada. El punt va retornar la fe a l’Elx, que va tancar al Vila-real en la seua àrea en els instants finals. Així i tot, els de Marcelino van disposar de l’ocasió més clara per a sentenciar en una carrera de Pépé, però Dituro va tornar a respondre amb reflexos i va mantindre viu als seus fins al xiulet final.
La victòria reafirma el rendiment del Vila-real a casa i sosté la seua ambició per escalar en la taula, mentres l’Elx marxa amb una sensació agredolça: va competir en el tram final, però no li va donar per a rescatar un punt i la seua situació classificatòria seguix compromesa després d’una altra jornada sense guanyar. En La Ceràmica es van donar cita 16.301 espectadors i l’àrbitre Víctor García Verdura va amonestar a Moleiro i a Net. Abans de la trobada, Georges Mikautadze va rebre el premi al millor jugador de febrer de LaLiga EA Sports, en un ambient de gala amb presència institucional en la llotja.
