L’estadi de Mestalla acollirà este dimecres una eliminatòria de quarts de final de la Copa del Rei a partit únic entre dos equips molt copers com València i Athletic, que arriben amb problemes en LaLiga. El València, amb huit títols, intentarà tornar a unes semifinals que se li resistixen des de fa quatre anys; l’Athletic, amb vint-i-cinc Copes, buscarà reprendre l’impuls de la temporada 2023-24, quan es va proclamar campió 40 anys després. A l’ésser una ronda sense partit de tornada, el marge d’error és mínim i el factor camp, la gestió emocional i els detalls en les dos àrees cobren encara més pes. La semifinal serà l’única eliminatòria del torneig a doble partit, de manera que el bitllet d’este encreuament es decidix ací i ara.
En este context, la Copa és un refugi competitiu i anímic. Per al València, en una altra campanya sense Europa i amb la permanència com a urgència, el torneig oferix una via immediata per a recuperar autoestima i connectar amb la graderia. Per a l’Athletic, a només tres punts del descens i amb una sèrie clau de tres partits de lliga davant Llevant, Oviedo i Elx, la competició del KO es presenta com a oportunitat per a frenar la inèrcia negativa i reactivar conviccions sense distraure’s del calendari.
Precedents recents a Mestalla
Encara que al quadre bilbaí Mestalla no se li ha donat bé en la Copa —només una victòria en huit visites—, els dos antecedents pròxims repartixen senyals per als dos costats. En la 2022-23, l’Athletic va eliminar al València en quarts (1-3). En el precedent anterior, el conjunt valencià va véncer en semifinals als Lleons i va accedir a una final que va perdre davant el Betis en els penals en La Cartoixa. L’ambient apunta a gran cita i amb quasi totes les entrades venudes, l’empenyiment local pot resultar determinant en un encreuament sense xarxa.
Al València, Carlos Corberán no podrà comptar amb els lesionats Julen Agirrezabala, Mouctar Diakhaby i Thierry Rendall. En canvi, sí que tindrà disponibles a Guido Rodríguez, absent en l’última trobada per gastroenteritis, i a l’exjugador de l’Athletic Unai Núñez. Els dos acabats d’incorporar podrien debutar este dimecres. El tècnic va admetre a més que hi ha quatre futbolistes tocats, sense revelar els seus noms, un factor que condiciona la preparació però no altera el pla de màxima exigència per a una cita definitiva.
L’Athletic encara l’eliminatòria amb la intenció d’oblidar les seues penes de lliga i secundar-se en brots verds recents, com l’anomenat ‘miracle de Bèrgam’ —la increïble victòria de fa dos setmanes davant el Atalanta en ‘Champions’— o el punt rescatat en el derbi basc quan pitjor estaven les coses. No obstant això, les baixes colpegen amb força el centre de la saga: Parets està sancionat per la seua expulsió a Lleó i els internacionals Vivian i Laporte, si arriben, ho faran acabats de recuperar de les seues lesions. Amb Egiluz i Yeray encara fora, Valverde es queda sense centrals específics en plenitud i haurà de recórrer a Yuri, potser a Lekue o fins i tot al debut d’un canterano com Monreal o De Luis per a tancar la defensa. En atac pesa l’absència de Oihan Sancet i preocupa l’estat de Nico Williams, minvat per una pubalgia.
Corberán va subratllar el caràcter decisiu de la trobada: ‘No vivim el partit com uns quarts, el vivim com una final‘. El tècnic va afegir: ‘Més que un deute (pel 0-5 de l’any passat davant el Barcelona en quarts de final), tenim la il·lusió de donar una alegria. Hem de viure donant-li la major de les importàncies. Sabem que és un partit de tot o res i ho viurem com és, realment és una final’. També va destacar el paper de Mestalla: ‘És un partit molt gran i Mestalla sempre respon’. I va defendre la força del grup: ‘Tota la plantilla està capacitada per a fer un partit per a estar en la següent ronda’. Sobre el rival, el va definir així: ‘És un equip molt agressiu, a l’el que més li definix és la intensitat… serà un equip presionante, aguerrit, directe en el joc i capaç de generar molt de volum d’ocasió’. I va reclamar el segell propi: ‘Vull veure a un València amb moltes ganes intensitat, il·lusió, que es deixa la pell en cada jugada… Volem donar-li continuïtat a eixe esperit competitiu i continuar millorant la identitat’.
Baixes, ambient i possibles onces
Amb l’impuls de la graderia i sense marge per a l’especulació, els dos conjunts prioritzaran l’equilibri entre energia i idees clares. El València perfila un onze amb Dimitrievski; Foulquier, Tárrega o Copete, Núñez, Gayà; Rioja, Pepelu, Ugrinic, Danjuma; Lucas Beltrán i Hugo Duro o Sadiq. L’Athletic apunta a Padilla; Gorosabel, Lekue, Yuri, Adama; Ruiz de Galarreta, Jauregizar; Iñaki Williams, Berenguer, Navarro; i Guruzeta. Arbitrarà Víctor García Verdura. La cita és a Mestalla a les 21.00 (20.00 GMT).
