El València Basket es va imposar 86-73 al Partizan de Belgrad, un rival revitalitzat per Joan Peñarroya que va manar quasi tres quarts, i va acomiadar 2025 i la primera volta en el més alt de l’Eurolliga. La reacció va arribar impulsada per Darius Thompson, l’energia de la segona unitat i, sobretot, una agressivitat constant en el rebot ofensiu que va obrir segones oportunitats i va marcar el ritme de l’últim quart.
Inicie serbi i reacció local
La trobada va arrancar amb un 6-17 en tot just cinc minuts. El Partizan va clavar els seus set primers tirs, va sostindre una defensa enganxosa que va fer dubtar als locals i va explotar el físic del seu quintet sense tot just circular la pilota. Sterling Brown va liderar eixe primer colp. L’entrada de Omari Moore va donar mordent al perímetre i la de Neal Sako, encara que sense lluentor anotadora, va aportar presència en les dos zones. Un parell de fogonades de Thompson van completar la remuntada parcial, encara que el València encara no va aconseguir posar-se per davant.
Amb Nick Calathes en pista, l’atac serbi va canviar de cara. El base va moure la pilota de costat a costat i va obligar a la defensa taronja a perseguir sense premi. Quan València va obrir el camp per a tapar cantonades, Calathes va trobar llocs pel centre i els visitants van conservar la renda (29-35, m.16). El seu descans va deixar a Partizan sense brúixola i dos triples seguits de Papi Badio i Matt Costello van retornar la igualtat. Peñarroya va tallar la ratxa amb temps mort i joc més directe per a Isaac Bonga, suficient per a sobreviure fins al 43-43 del descans.
Defensa, rebot i un final de triples
Després de l’intermedi, Peñarroya va dosificar a Calathes i Bonga va sostindre als seus en l’intercanvi. València va pujar línies, va protegir el cércol propi i va barallar cada rebutge en el contrari amb la millor versió del curs de Sako. En el tram final del tercer quart, dos triples de Thompson van premiar la insistència i van voltejar el marcador (65-63, m.30).
El Partizan va resistir el primer arreón, abrigallat per més de tres-cents aficionats, però ja a remolc. Amb el xoc ajustat, va encadenar una falta de Jabari Parker amb una antiesportiva de Payne i es va embullar en protestes (75-68, m.36), un gir emocional que València va aprofitar. La superioritat en el rebot ofensiu es va traduir en tirs alliberats i els triples de Nate Reuvers, Jaime Pradilla i Badio van tancar la porta a qualsevol intent de reacció.
El conjunt taronja va firmar la seua sèptima victòria en els últims huit partits d’Eurolliga i va tancar la primera volta amb 13 triomfs en 19 partits, el millor balanç de la competició al costat del Hapoel Tel Aviv, a l’espera del que faça el Panathinaikos. Thompson (17) va liderar el tram decisiu; Badio (14), Reuvers (14), Jean Montero (13) i Pradilla (11) van acompanyar amb punts i ofici. En el Partizan, Bonga (17) i Brown (15) van tirar del carro.
Al final, Pedro Martínez va relativitzar el lideratge per a subratllar el camí recorregut: ‘Li done mes valor a les 13 victòries que a la posició en la classificació, que el final de la primera volta és massa anecdòtica’. I va reclamar mantindre el to competitiu: ‘Hem de seguir el nostre camí amb humilitat, tranquil·litat i ambició. Hem de competir, eixe és l’objectiu, sabent que juguem dos competicions molt difícils’. També va destacar la constància de Neal Sako, l’esforç de la qual va sostindre el pla en els taulers.
Des de l’altra banda, Peñarroya va felicitar el rival i va posar el focus en l’evolució del seu equip: ‘No és possible estar content després d’una derrota però crec que hem millorat‘. Va lamentar el desencert exterior de l’últim quart, quan Partizan només va anotar deu punts, i va assenyalar el full de ruta immediat: ‘Hem millorat a defensa i este és el camí’.
