San Mamés es prepara per a un dol amb sabor a Europa en el qual l’Athletic Club intentarà reconciliar-se amb la seua afició i recuperar part del crèdit perdut, mentres el Vila-real busca mantindre la solidesa que li ha portat a tindre molt encarrilat el seu bitllet per a la pròxima Lliga de Campions.
L’Athletic torna a la Catedral molt tocat en l’anímic després de la dura derrota patida en el Coliseum enfront del Getafe. La trobada arribava carregat d’il·lusió, després de la victòria davant el Betis i els esperats retorns de Nico Williams i Yeray, però l’equip va eixir clarament superat i va marxar sense arribar a disparar entre els tres pals, un senyal evident de la falta de claredat ofensiva.
Eixe partit ha reforçat la sensació de bucle en la qual viu el conjunt d’Ernesto Valverde, atrapat en una indefinició que li fa oscil·lar cada setmana entre mirar als llocs europeus o conformar-se amb assegurar com més prompte millor la permanència amb els 42 punts. En eixe incòmode pèndol, la meta immediata és guanyar al Vila-real i aconseguir els 41 punts, un pas necessari per a estabilitzar el discurs i rebaixar la tensió en l’entorn.
En eixe incòmode pèndol, la meta immediata és guanyar al Vila-real i aconseguir els 41 punts, un pas necessari per a estabilitzar el discurs i rebaixar la tensió en l’entorn.
Plantilla quasi al complet per a Valverde
Per a esta trobada, Valverde afronta una situació poc habitual esta temporada: disposa pràcticament de tota la plantilla. La recuperació d’Andoni Gorosabel i Aitor Paredes deixa com a única baixa per lesió a Prats, la qual cosa obliga el tècnic a fer descartes per decisió tècnica. Eixa circumstància augmenta la competència interna i pot traduir-se en un ritme més alt i en una major intensitat en cada dol individual.
En l’onze inicial s’espera la volta d’Iñigo Ruiz de Galarreta i Nico Williams, que apunten a ocupar els llocs d’Alejandro Rego i Alejandro Berenguer. Els dos perfils aporten millor eixida de pilota i profunditat per banda, aspectes que l’Athletic va trobar a faltar a Getafe. La gran incògnita està en el lateral dret, una posició sense amo fix al llarg del curs en la qual Valverde podria mantindre la seua aposta per Daniel Vivian, reconvertit des de l’eix de la defensa.
Davant estarà un Vila-real que arriba a Bilbao amb la intenció de recuperar la senda de la victòria després de la derrota encaixada a Girona el dilluns. Més enllà del resultat, l’equip va deixar dubtes en el seu joc i acumula ja tres partits consecutius sense guanyar lluny de La Ceràmica, una ratxa que contrasta amb el seu bon fer global en la temporada.
El bloc dirigit per Marcelino es manté tercer amb 58 punts, només un per damunt de l’Atlètic, que és quart. No obstant això, el matalàs amb el quint classificat, el Betis, és de 13 punts, un avantatge ampli que li permet mantindre amb relativa tranquil·litat la seua plaça de Lliga de Campions. Així i tot, sumar a Bilbao significaria no sols reforçar eixa posició, sinó també recuperar sensacions com a visitant i enviar un missatge de solidesa en un tram decisiu del curs.
Marcelino seguix sense poder comptar amb Logan Costa i Juan Foyth, els dos amb lesions de llarga duració. El cas de Costa és particular: ja s’entrena amb el grup i podria tornar prompte a les convocatòries, sempre que no vagen a més unes molèsties en el genoll no operat. Eixa prudència reflectix la importància de no precipitar la reaparició d’un jugador clau per a la saga.
Un altre futbolista ja recuperat és Ayoze Pérez, que havia estat de baixa i torna a estar disponible per a reforçar el front d’atac. La seua presència oferix alternatives en la línia ofensiva, on el Vila-real ha sustentat bona part del seu bon rendiment de lliga. En tot cas, l’entrenador groguet ha avançat que prepara alguns canvis després de no quedar satisfet del joc de l’equip a Girona, la qual cosa obri la porta a ajustos tant en el sistema com en alguns noms propis.
De cara al xoc, les alineacions probables apunten a un Athletic amb Unai Simón en la porteria; Vivian, Yeray, Laporte i Yuri en defensa; Ruiz de Galarreta i Jauregizar en el centre del camp; una línia de tres per darrere del punta amb Iñaki Williams, Sancet i Nico Williams; i Guruzeta com a referència ofensiva.
El Vila-real, per part seua, podria formar amb Luiz Júnior baix pals; una saga composta per Santiago Mouriño, Pau Navarro, Renato Veiga i Cardona; un centre del camp amb Santi Comesaña, Pape Gueye, Nicolas Pepe i Buchanan; i un atac liderat per Gerard Moreno i George Mikautadze.
El partit està programat per a les 21.00 hores en San Mamés, amb un ambient que s’espera intens i una afició local pendent de comprovar si el seu equip és capaç de reaccionar després del colp de Getafe enfront d’un rival que vol confirmar que la seua plaça de Champions no és casualitat.
