El València Basket visita este diumenge el Martín Carpena amb una doble missió: protegir el seu fràgil matalàs com a segon classificat de la Lliga Endesa i gestionar el cansament acumulat després d’una setmana brillant però molt exigent en l’Eurolliga.
L’equip dirigit per Pedro Martínez arriba reforçat anímicament després de dos triomfs europeus de màxim nivell. Primer, la victòria del dimarts davant Armani Milà li va permetre assegurar la classificació directa per als quarts de final de l’Eurolliga. Després, el triomf del dijous enfront del Panathinaikos va confirmar la seua presència entre els quatre primers, un salt competitiu que li garantix l’avantatge de pista en l’encreuament previ a la Final a Quatre d’Atenes.
Eixe doble èxit ha elevat la confiança del vestuari i ha confirmat el bon moment de joc del València Basket, que s’ha mostrat sòlid davant rivals d’alt nivell. No obstant això, la càrrega de minuts i l’exigència física de dos partits de màxima intensitat en tot just uns dies convertixen el cansament en un factor clau de cara a la cita de lliga a Màlaga. Mentres el conjunt valencià ha afrontat una doble jornada continental, el seu rival només ha disputat una trobada europea esta setmana i, a més, davant un oponent de menor entitat com l’ALBA Berlín, la qual cosa li ha permés gestionar millor esforços i rotacions.
Unicaja, pressionat però amb impuls europeu
La setmana també ha sigut important per a l’Unicaja. El seu triomf europeu li ha valgut per a classificar-se per a la Final Four de la Basketball Champions League, un objectiu que actua com a reforç moral per a un bloc que venia de diverses temporades d’alt nivell però que en l’actual campanya està trobant més dificultats per a mantindre eixa regularitat. La passada a la fase final continental arriba en un moment en el qual l’equip malagueny necessita recuperar confiança en la Lliga Endesa.
En l’ACB, el València Basket afronta la jornada com a segon classificat amb 19 victòries, a quatre del líder Reial Madrid, que marca el ritme en la part alta de la taula, i amb un sol triomf d’avantatge sobre UCAM Murcia i Kosner Baskonia, els seus perseguidors més immediats. Eixa renda ajustada explica la importància del dol en el Carpena: una derrota a Màlaga, combinada amb una victòria de murcians i alabesos, igualaria els balanços i estrenyeria encara més la lluita per les posicions de privilegi.
Així i tot, el València arribaria a eixe hipotètic empat amb una certa protecció. Enfront del UCAM Murcia, al qual ja s’ha mesurat en dos ocasions en la fase regular, té a favor el ‘average‘ particular, un detall decisiu en cas d’acabar amb el mateix nombre de victòries. Si la igualtat fora amb Baskonia, o es produïra un triple empat, també partiria amb avantatge, ja que el ‘basket average’ general del conjunt taronja és clarament superior al d’eixos rivals directes, la qual cosa reforça la seua posició en la baralla per la segona plaça.
Davant estarà un Unicaja sotmés a una gran pressió competitiva. Tres derrotes consecutives en la Lliga Endesa li han espentat fins a l’octava posició, l’última que dona accés a les eliminatòries pel títol. Compartix ara 15 victòries amb el Surne Bilbao Basket, que a més té un partit disputat més, la qual cosa incrementa la urgència dels malaguenys per reaccionar davant la seua afició i no continuar perdent terreny en una zona mitjana-alta molt atapeïda.
Els precedents recents afigen interés al xoc. En el dol de la primera volta disputat en el Roig Arena, Unicaja va aconseguir imposar-se per un treballat 70-76, liderat per l’actuació de Chase Audige, en un partit igualat que es va decidir en els últims minuts. No obstant això, el València també sap el que és guanyar a Màlaga esta temporada: en la trobada inaugural del curs, corresponent a les semifinals de la Supercopa disputades en el Carpena, el conjunt taronja es va emportar la victòria i posteriorment va alçar el títol enfront del Reial Madrid, un antecedent que reforça la seua confiança de cara a este nou encreuament.
En el pla de les baixes, Pedro Martínez afronta el partit amb absències ja consolidades en el perímetre. El tècnic manté fora de la rotació als exteriors Sergio De Larrea i Xabi López-Arostegui, la qual cosa reduïx les seues opcions en les posicions exteriors i obliga a ajustar rols i minuts en la línia exterior. A més, amb tretze jugadors disponibles, haurà de realitzar un descarte. En l’últim compromís, el triat va ser Yankuba Avenc, exjugador de l’Unicaja i el membre de la plantilla amb menor protagonisme en el que va de temporada, circumstància que podria repetir-se o modificar-se en funció de les necessitats tàctiques.
En l’Unicaja, les absències també condicionen la planificació de la trobada. El conjunt malagueny manté les baixes de Tyson Pérez i David Kravish, peces importants en el joc interior, la qual cosa limita la seua rotació prop del cércol. Tampoc podrà comptar amb Tyler Kalinoski per una lesió a la mà, un contratemps que resta amenaça exterior i capacitat anotadora des del perímetre. A estes absències se sumen els dubtes físics de Kendrick Perry i Augustine Rubit, la disponibilitat dels quals està pendent d’evolució i pot influir en el repartiment de minuts i en el pla de partit del cos tècnic.
Més enllà dels condicionants físics, el xoc en el Carpena es presenta com un examen de maduresa per als dos. El València Basket vol demostrar que pot sostindre en l’ACB el nivell mostrat a Europa malgrat el desgast acumulat, mentres que l’Unicaja busca frenar la seua caiguda en la classificació i transformar l’impuls de la seua classificació europea en una reacció sòlida en la competició domèstica.
