Amb 2 punts de 9 i a set del lideratge, l’Atlètic encara una nit límit en el Metropolità (21.00). L’equip de Diego Simeone encara no coneix la victòria després de tres jornades i necessita reaccionar ja per a evitar que la bretxa en la taula s’engrandisca. Davant arriba un Vila-real invicte i tercer, cinc punts per damunt, un rival que examina la reconstrucció blanc-i-vermella i la paciència de la seua graderia.
La inversió de 173 milions en huit fitxatges i la irrupció de nou cares noves en una plantilla de 24 han elevat l’exigència des del primer dia. El 2 de 9, després de veure’s remuntat per l’Espanyol i empatar amb Elx i Alabés, ha destapat carències que Simeone treballa a contrarellotge: els gols encaixats, la transició ofensiva i la presa de decisions en els últims metres. La conclusió és clara i es deduïx de la taula: sense una reacció immediata, la Lliga comença a escapar-se massa prompte.
Dol tàctic i ambient del Metropolità
L’encreuament amb Marcelino arriba amb antecedents adversos per a la banqueta local: Simeone només ha guanyat un dels seus últims set enfrontaments directes amb el tècnic asturià. A més, l’Atlètic solo es va imposar en un dels cinc xocs recents davant el Vila-real; els dos de la campanya passada van acabar en empat. El submarí, amb 7 punts, es presenta desafiador, recolzat per resultats i per un pla de joc recognoscible, mentres l’Atlètic busca ajustar la seua pressió i recuperar ullal.
El club celebra el Dia de les Penyes i el tècnic ha apel·lat a la seua gent per a espentar en un moment inesperadament aspre. Un triomf alleujaria dubtes i sostindria la confiança just abans d’una marató de sis partits en 18 dies; una ensopegada, en canvi, augmentaria la bretxa amb la zona alta i afegiria soroll al voltant del projecte.
Aposta de Simeone i novetats del Vila-real
L’onze blanc-i-vermell es perfila amb Jan Oblak sota pals; una saga de Marcos Llorente, Robin Le Normand, Clément Lenglet i Matteo Ruggeri; Pablo Barrios i Koke en l’eix; Giuliano Simeone per dreta; la banda esquerra en disputa entre Nico González i Conor Gallagher; i a dalt Antoine Griezmann al costat de Julián Álvarez. Griezmann i Koke firmarien la seua primera titularitat del curs, Álvarez manté el lloc malgrat el seu recent viatge amb la selecció i Nico apunta a debutar després de tot just dos entrenaments amb el grup.
Les baixes de Thiago Almada, Álex Baena i José María Giménez, tres peces que serien titulars en condicions normals, condicionen la pissarra. Alexander Sorloth, Johnny Cardoso i David Hancko esperen la seua oportunitat des de la banqueta en un escenari que convida a girar per l’acumulació de minuts que s’aveïna. La pròxima parada del calendari serà el dimarts en Anfield, inici de la Lliga de Campions.
El Vila-real aterra amb impuls: dos victòries i un empat, i la possibilitat d’alinear per primera vegada a George Mikautadze i Manor Solomon, a més de comptar amb Ayoze Pérez ja recuperat. Seguixen fora els centrals Logan Costa i Willy Kambwala, i també Gerard Moreno. L’estiu va deixar vincles creuats entre els dos clubs: la venda d’Álex Baena a l’Atlètic va ser un dels capítols destacats, mentres que el Vila-real va incorporar al central Santiago Mouriño. Amb el debut europeu davant el Tottenham molt a la vora, Marcelino podria dosificar esforços.
El dibuix probable groc inclou a Luiz Júnior; Mouriño, Rafa Marín, Renato Veiga i Sergi Cardona en defensa; Santi Comesaña i Dani Parejo a la sala de màquines, acompanyats per Buchanan i Moreiro; i en punta, Nicolas Pepe amb Mikautadze o Ayoze. Arbitrarà José Luis Munuera. L’examen mesura la necessitat de l’Atlètic i la solidesa d’un Vila-real en forma, amb el Metropolità com a jutge d’una nit d’alt voltatge.
