El davanter xilé Lucas Cepeda es reivindica a l’Elx amb el seu primer gol en el futbol espanyol en un dels moments més delicats de la temporada per al conjunt franjiverde. L’atacant, que va arribar en el passat mercat d’hivern com a aposta de present i futur, aprofita per fi una oportunitat per a deixar empremta en un equip que baralla per la permanència.
Cepeda marca l’únic tant de l’Elx en el recent partit davant el València, un gol determinant per a alimentar les opcions de seguir en LaLiga. L’atacant entra al camp des de la banqueta i només necessita dos minuts sobre la gespa per a firmar una acció decisiva, la qual cosa reforça la sensació que pot convertir-se en un revulsiu important en este tram final del campionat.
El xilé, de 23 anys, va ser adquirit en propietat pel club il·licità amb contracte fins a 2030, una vinculació llarga que reflectix la confiança de la propietat en el seu potencial. El seu fitxatge s’entén com una inversió a mitjà i llarg termini, però també com una solució immediata per a aportar frescor i desequilibri en atac en el context d’una lluita intensa per evitar el descens.
Un hivern d’adaptació complicada
Després de debutar davant el Barcelona pràcticament res més aterrar a Elx, Cepeda participa en set partits de Lliga, quatre d’ells com a titular, inclòs el disputat al Bernabéu davant el Reial Madrid. No obstant això, fins a la visita al València no havia aconseguit guanyar cap d’eixes trobades, una circumstància que limita l’impacte immediat de la seua arribada i reduïx el seu protagonisme en les alineacions.
El jugador format en Vinya de la Mar encadena cinc jornades consecutives amb minuts en les seues primeres setmanes en el club, però amb el pas del temps perd pes específic en la rotació. La seua presència en el camp es va reduint fins al punt de no ser considerat ni tan sols com a recurs des de la banqueta en alguns dols clau, senyal que encara havia d’adaptar-se al ritme competitiu i a les exigències tàctiques del seu nou equip.
Cepeda no participa en els dos xocs anteriors de Lliga, un parèntesi que augmenta la pressió sobre la seua figura, sobretot pel context d’urgència classificatòria de l’Elx i per les expectatives generades després del seu fitxatge. No obstant això, quan Eder Sarabia li concedix minuts enfront del València, el xilé respon amb una miqueta que pot marcar un punt d’inflexió tant en la dinàmica del grup com en la seua pròpia confiança.
El gol arriba en un escenari en el qual cada punt val or per a escapar de la zona baixa, per la qual cosa la seua aportació té un pes emocional i esportiu major. Per al vestuari, comptar amb un atacant capaç de resoldre en tan poc temps afig una alternativa ofensiva valuosa en partits tancats, mentres que per al jugador suposa la confirmació que pot traslladar al torneig espanyol les condicions que mostrava abans de creuar l’Atlàntic.
Encara que arriba amb l’etiqueta d’extrem, Cepeda actua amb freqüència com a enganxament per darrere dels davanters, una posició en la qual la competència és alta. El tècnic sol confiar en l’internacional congolés Grady Diangana per a eixe rol, la qual cosa limita les aparicions del xilé en eixa zona del camp i l’obliga a adaptar-se a diferents funcions segons les necessitats de l’equip.
En els carrils, tant Germán Valera per la banda esquerra com Tete Morente per la dreta es consoliden com a titulars i tanquen el passe a Cepeda en les posicions naturals de banda. Esta combinació de competència per dins i per fora explica per què el xilé tarda a aconseguir continuïtat, malgrat l’aposta del club i al discurs de confiança per part del cos tècnic.
Malgrat la seua escassa participació, l’entrenador manté el seu suport públic a l’internacional xilé i demana paciència amb el seu procés. El jugador ha d’assimilar una forma de joc diferent, noves automatismes defensius i ofensius, així com una cultura futbolística i de vestuari distinta a la que coneixia, factors que solen requerir temps d’adaptació i no sempre es traduïxen immediatament en minuts.
Cepeda es convertix en el segon jugador xilé a vestir la samarreta de l’Elx després del central Enzo Roco, una dada que subratlla el caràcter poc freqüent d’esta nacionalitat en la història recent del club. La seua situació, a més, arriba en un context en el qual el marge d’error és mínim, la qual cosa augmenta el valor de qualsevol aportació positiva que puga realitzar sobre la gespa.
Amb Diangana lesionat, l’atacant xilé es perfila ara com una de les principals opcions per a ocupar la mediapunta. Esta circumstància obri una finestra d’oportunitats per a consolidar-se en l’onze o, almenys, per a acumular més minuts de qualitat. L’Elx afronta les últimes jornades del campionat necessitat de tots els seus recursos i dependrà en bona part que perfils com Cepeda mantinguen el nivell mostrat davant el València per a escapar definitivament de la zona de descens.
