El nou centrecampista del València Ryunosuke Sato serà el jugador japonés número quinze en disputar LaLiga i el primer del seu país en el primer equip masculí valencianista, en una estrena europea en què aspirarà a seguir la trajectòria de Take Kubo, el compatriota més destacat en la història recent de la competició espanyola.
Sato ha firmat amb el València per cinc temporades, una duració que reflectix l’aposta del club per la seua evolució. Si complix tot el contracte, tindrà opcions reals de convertir-se en un dels futbolistes japonesos amb més partits en la màxima categoria estatal.
Referents japonesos a la lliga espanyola
Fins ara, la Primera Divisió espanyola ha sigut destí de diversos jugadors nipons en els últims trenta anys, encara que pocs han tingut una permanència prolongada. La majoria ha disputat només una o dos temporades, fet que dona més valor a una possible trajectòria llarga de Sato.
El primer japonés que va arribar a LaLiga va ser el davanter Shōji Jō, que va fitxar pel Valladolid en la temporada 1999-2000. En eixe curs va jugar 15 partits i va marcar dos gols, una aportació discreta però que va obrir la porta a altres compatriotes.
El segon va ser Akinori Nishizawa, que va recalar en l’Espanyol en la campanya 2000-2001. Aquella incorporació va confirmar l’interés creixent dels clubs espanyols pel mercat japonés, encara que les estades solien ser curtes i amb poc protagonisme.
Amb el pas dels anys, la presència nipona s’ha mantingut, però quasi sempre amb rols puntuals. En este context destaquen només dos excepcions clares, Take Kubo i Takashi Inui, que han consolidat una carrera prolongada en la competició.
Kubo, el gran referent nipó
Take Kubo és el jugador japonés amb més partits en la història de LaLiga. Ha disputat 219 encontres i ha marcat 29 gols, repartits entre el Mallorca, el Villarreal, el Getafe i la Real Sociedad, el seu equip actual.
En la Real Sociedad Kubo complix ja la seua quarta temporada, fet que li ha permés acumular continuïtat i convertir-se en una peça clau. La seua regularitat l’ha situat com a referent per als futbolistes japonesos que arriben a Espanya.
L’altra gran trajectòria és la de Takashi Inui, que acaba de fitxar pel Júbilo Iwata de la Segona Divisió japonesa. Inui va jugar 166 partits en LaLiga, repartits entre l’Eibar, on va tindre dues etapes diferenciades, el Betis i l’Alavés.
En contrast amb estes dues carreres, la resta de jugadors japonesos han tingut passos més breus. Este panorama reforça la idea que Sato necessitarà estabilitat i minuts perquè el seu nom aparega al costat dels de Kubo i Inui.
Un altre japonés a les portes de LaLiga
La llista de futbolistes japonesos en la lliga espanyola pot continuar creixent prompte. Un altre jugador que també podria debutar és el defensa Kazunari Kita, vinculat a la Real Sociedad.
El club basc ha fet efectiva este estiu l’opció de compra que tenia sobre Kita i li ha oferit un contracte fins al final de la temporada 2029-2030. La decisió ha arribat després que el defensa destacara en el filial realista.
Segons la planificació actual, sembla que Kazunari Kita continuarà en el conjunt filial, on ha trobat estabilitat i minuts. No obstant això, la duració del contracte indica que la Real Sociedad confia en el seu creixement i en un possible debut en el primer equip.
D’esta manera, Sato i, potencialment, Kita representen la nova fornada de futbolistes japonesos que busquen consolidar-se a LaLiga. El rendiment que oferixen en els pròxims anys marcarà si aconseguixen acostar-se a les xifres de Kubo i Inui, que continuen sent els grans referents nipons de la competició.
