L’Elx, invicte esta temporada en el Martínez Valero, defén la seua ratxa com a local en un dol autonòmic que mesura dos inèrcies oposades: la solidesa del conjunt il·licità i la urgència d’un Vila-real que busca reaccionar després de tancar 2025 amb tres derrotes consecutives en Champions, Copa del Rei i Lliga. Sumar a casa permetria als de Eder Sarabia continuar fent lloc respecte al descens, mentres que al Vila-real tres punts li servirien per a mantindre’s en plaça de Lliga de Campions i recuperar el ritme de la primera volta.
Fortaleses a casa i dubtes a l’Elx
L’equip il·licità s’ha consolidat com una de les revelacions del curs per joc i puntuació. Després d’un 2025 per a emmarcar, culminat amb una actuació coral davant el Rayo Vallecano (4-0), aspira a començar 2026 amb una nova alegria en un partit de rivalitat que afronta sense complexos. La constància en el Martínez Valero ha sigut el seu millor aval: a partir de la pressió alta i l’agressivitat rere pèrdua, el bloc ha protegit la seua àrea i ha trobat avantatges prop de la porteria rival, alguna cosa que es reflectix en la ratxa com a local.
Sarabia no podrà comptar amb Héctor Fort, operat esta setmana d’una lesió en el muscle, ni amb el davanter portugués André da Silva, absent en els últims compromisos per molèsties musculars, ni amb Fede Redó, sancionat. El gran dubte és John Chetauya, que s’ha exercitat al marge per problemes musculars; el tècnic decidirà a última hora si entra en la llista. La principal novetat pot ser el retorn de Grady Diangana, futbolista del grat de l’entrenador, la presència del qual aportaria desequilibri i capacitat per a accelerar les transicions en banda.
En atac, i excepte gir de guió, el pla torna a passar per la parella Rafa Mir i Álvaro Rodríguez. Eixa dupla, complementària per perfil, permet atacar l’àrea amb presència i estirar al rival amb desmarcatges en profunditat. Sarabia acostuma a ajustar una o dos posicions en funció de l’oponent, per la qual cosa no es descarten matisos en els carrils o en el centre del camp per a igualar la superioritat interior del Vila-real.
El Vila-real arranca l’any amb la intenció de tallar la seua mala dinàmica després de caure davant el Copenhaguen en la Lliga de Campions, contra el Racing de Santander en la Copa del Rei i en Lliga enfront del FC Barcelona. Més enllà del resultat, l’equip necessita rearmar-se anímicament i recuperar automatismes, especialment en la pressió i en l’eixida de pilota, facetes que van condicionar eixes ensopegades. Sumar tres punts permetria sostindre la plaça de Champions i rebaixar la pressió de l’entorn.
La plantilla ha tornat en este 2026 amb la bona notícia de recuperar a Juan Foyth, Alfonso Pedraza i Santiago Mouriño, absents en el tram final de 2025 per lesió, encara que no és clar encara si Marcelino usarà als tres d’inici. El tècnic manté les baixes de llarga duració de Logan Costa i Willy Kambwala; se suma esta setmana Thomas Partey i seguixen sancionats Tajon Buchanan i Renato Veiga. A més, Pape Gueye i Ilias Akhomach estan concentrats amb les seues seleccions en la Copa Àfrica. En el capítol d’eixides, Adrià Altimira ha deixat el club i s’espera que en breu es confirme la marxa de Manor Solomon, moviments que obliguen a reajustar rotacions en les bandes i els laterals.
Alineacions probables, horari i àrbitre
Elx: Iñaki Peña; Chust; Affengruber, Bigas; Álvaro Núñez, Aguado, Febas, Diangana o Net, Valera; Rafa Mir i Álvaro Rodríguez.
Vila-real: Luiz Júnior; Pau Navarro, Foyth, Rafa Marín, Cardona; Parell, Comesaña, Pepe, Moleiro; Ayoze Pérez i Oluwaseyi o Mikautadze.
Àrbitre: Díaz de Mera (col·legi castellà-manxec).
Hora: 18.30 hores.
Estadi: Martínez Valero.
