Un gol del davanter xilé Lucas Cepeda i una exhibició sota pals del porter argentí Matías Dituro sostenen a l’Elx en LaLiga i li permeten sumar tres punts d’enorme valor en la lluita per la salvació davant un València que va generar més ocasions, però va triar perdonar.
El conjunt visitant va desaprofitar una oportunitat clara per a allunyar-se de la zona baixa. Durant molts trams de la trobada es va mostrar superior i va acumular arribades clares, però la falta de precisió en la rematada i la inspiració de Dituro en el tram final van inclinar el dol autonòmic del costat franjiverde.
El València va eixir millor al partit, amb més ritme i intensitat. El canvi de sistema de l’Elx, que va apostar per una línia de quatre defensors, no el va ajudar a manejar la pressió rival. L’equip local es va veure obligat a renunciar a la seua habitual circulació entre línies i va buscar l’àrea contrària amb enviaments llargs a l’esquena dels centrals, una solució més directa i menys elaborada.
Malgrat el domini inicial valencianista, la primera aproximació amb un cert perill va ser de l’Elx, en una rematada desviada de Germán Valera. Eixa acció va ser un avís aïllat en una arrancada on el bloc de Carlos Corberán va manar en camp contrari i va obligar el rival a replegar-se prop de la seua àrea.
El València va respondre immediatament i, en tot just dos minuts, va encadenar diverses ocasions clares. Umar Sadiq, Eray Cömert i Largie Ramazani van rondar el gol, però qui més a prop va estar d’inaugurar el marcador va ser l’argentí Lucas Beltrán, que no va encertar a espentar a la xarxa, quasi baix pals i amb la porteria buida, una gran assistència de Luis Rioja. Allò va evidenciar la falta de pegada visitant en una primera part en la qual va generar més del que va acabar concretant.
Amb el pas dels minuts, l’Elx va ajustar la seua pressió i va aconseguir equilibrar el joc. Va començar a robar pilotes prop de l’àrea rival, retornant al València el seu propi pla. D’eixes accions va nàixer la millor oportunitat local abans del descans, una rematada de Rafa Mir al lateral de la xarxa que va fer dubtar a la graderia. Els dos equips van prioritzar no cometre errors arrere, per la qual cosa el primer acte es va consumir amb màxima igualtat i moltes precaucions defensives.
Després del descans, l’Elx va fer un pas avant, guiat per Gonzalo Villar i Aleix Febas en la medul·lar. El conjunt local va tractar d’imposar un ritme més pausat i associatiu, buscant possessions més llargues per a allunyar al València de Dituro. El quadre visitant, per part seua, es va replegar amb orde i va acceptar un guió en el qual se sentia còmode, confiant a eixir amb perill a l’espai.
En eixe context, el València va tornar a fregar el gol. Sadiq, després d’una passada en profunditat de Rioja, es va quedar a centímetres de connectar amb una pilota que ja havia superat a Dituro. L’avís va confirmar que, fins i tot amb menys pilota, l’amenaça visitant seguia present.
Elx resistix i apareix la figura de Dituro
L’Elx va respondre amb més profunditat i va generar una ocasió clara en botes de Rafa Mir, que va guanyar l’esquena a la defensa però no va poder superar a Stole Dimitrievski al mà a mà. El xoc va entrar llavors en una fase d’anada i tornada, amb arribades a les dos àrees i més espais per als atacants.
El València va acceptar l’intercanvi de colps. Ramazani va provar des de mitjana distància i va obligar a Dituro a intervindre amb dificultats, mentres que una volea de José Luis Gayá va ser atallada sense problemes pel portera argentí. La sensació era que el primer equip a afinar la definició faria un pas decisiu cap a la victòria.
Els tècnics, Carlos Corberán i Eder Sarabia, van intentar modificar la dinàmica amb els canvis. El carrusel de substitucions va donar aire als dos equips, però va ser el València el que va tornar a fregar el 0-1. Beltrán no va encertar a aprofitar una mala eixida de Dituro i va estavellar la seua rematada contra un defensor, i, tot seguit, Ramazani va tornar a trobar-se amb una gran parada del porter de l’Elx.
L’acció que va decidir el partit va arribar poc després. Aleix Febas va trencar línies amb una gran conducció i va filtrar una passada a l’espai perfecte per a la carrera de Lucas Cepeda. En el seu primer contacte amb la pilota, el davanter xilé va definir amb calma i va firmar el 1-0 en el minut 73, el seu primer gol des de la seua arribada al futbol espanyol. El punt va premiar la paciència de l’Elx, que va saber esperar el seu moment malgrat patir durant gran part del dol.
El València va reaccionar amb fúria després del gol encaixat i va bolcar el seu joc sobre l’àrea de Dituro. Ramazani va protagonitzar una acció individual que va estar a punt de convertir-se en l’empat, però de nou el portera argentí va resoldre amb una intervenció de molt de mèrit. A partir d’ací, la figura del porter va créixer encara més.
Amb el València bolcat, Dituro es va multiplicar. Va volar per a buidar un potent tret de Diego López des de la frontal i, a mesura que avançaven els minuts, va anar acumulant intervencions de mèrit fins a completar set parades en total. La seua seguretat va transmetre calma a un equip cada vegada més afonat en el seu propi camp.
L’Elx també va comptar amb la col·laboració dels seus defenses en el tram final. Germán Valera va interceptar sobre la línia de gol una passada de Danjuma quan diversos atacants visitants ja es preparaven per a espentar la pilota a la xarxa. En ple vendaval ofensiu, Hugo Duro va rematar de cap, només en l’àrea xicoteta, però el seu intent va eixir desviat després d’un servici de cantonada.
Després de diversos minuts d’aclaparament, l’Elx va aconseguir protegir el seu avantatge i tancar una victòria que li permet continuar depenent de si mateix en la baralla per la permanència. El València, en canvi, va marxar del Martínez Valero amb la sensació d’haver deixat escapar un partit en el qual va tindre més i millors oportunitats, però va mancar d’encert en l’àrea rival.
En els prolegòmens de la trobada, l’estadi va reconéixer també el treball de la pedrera local amb un homenatge a Elena Martínez, campiona d’Espanya sub-14, i a l’equip juvenil femení, recent campió de Lliga, en una vesprada que va acabar sent completa per a l’afició franjiverde.
