El València Basket va assegurar una segona plaça històrica en la fase regular de l’Eurolliga en imposar-se a domicili al Dubai Basketball per 85-95 en l’última jornada. El triomf li va permetre tancar el primer tram del torneig amb un balanç de 25 victòries, només per darrere del Olympiacos, i amarrar així el factor pista en els quarts de final, en els quals s’enfrontarà al guanyador del play in entre Panathinaikos i AS Mònaco.
L’equip taronja va afrontar el xoc sense especular, malgrat que una derrota li hauria portat a la tercera posició i probablement a un rival, en principi, una mica menys potent dins de l’altíssim nivell dels quarts d’Eurolliga. La plantilla i el cos tècnic van apostar per competir fins al final, culminar una fase regular excel·lent i no dependre de càlculs sobre possibles creus.
Inici marcat per Badio i la punteria exterior
Des del salt inicial, va ser el València Basket qui va portar el pes del partit, a pesar que la urgència classificatòria era del Dubai, obligat a guanyar per a mantindre vives les seues opcions d’avançar. Brancou Badio va assumir el protagonisme en els primers minuts, encadenant un parell de triples i atacant amb decisió el cércol rival, la qual cosa va obrir la defensa local i va permetre als visitants trobar avantatges.
El conjunt dirigit en esta ocasió per Aleksander Sekulic, que debutava en la banqueta del Dubai Basketball, va sobreviure recolzat en la seua eficàcia des de la línia de tres punts. El seu encert des del 6,75 li va impedir despenjar-se del marcador en un tram en el qual li va costar superar la primera línia defensiva de l’equip de Pedro Martínez, molt intensa en la persecució de línies de passada i en la pressió sobre el generador principal.
Amb el pas dels minuts, el Dubai va anar sumant arguments ofensius. La solidesa interior i la bona mà de Kabengele, al costat de la capacitat de Musa per a improvisar solucions en un contra un, van equilibrar el dol. A ells es van sumar els encerts exteriors de Bertans i Wright IV, que van castigar els xicotets desajustaments defensius dels visitants. Eixa combinació va permetre als locals remuntar i marxar-se al descans per davant amb un ajustat 47-45, reflectint la igualtat del primer temps.
Després del pas per vestuaris, el València Basket va tornar amb les idees molt més clares, especialment entorn de la figura de Pradilla. L’ala-pivot va emergir com a referència en l’inici del tercer quart, atacant amb decisió prop del cércol i aprofitant els espais generats pels seus companys. Eixa millora ofensiva, unida a una defensa més sòlida, va desactivar al Dubai, que va tornar a perdre el control del ritme de joc.
Amb la renda estabilitzada entorn dels sis punts, els dos equips van entrar en una fase d’intercanvi de canastres. Musa va mantindre amb vida als seus assumint pes en atac, mentres que Badio va continuar sent el principal generador d’avantatges al València, ja fora des del perímetre o penetrant per a doblegar pilotes als interiors.
El moment clau va arribar quan el València va començar a encadenar diversos atacs productius des de la línia de tres. En encertar des del perímetre i allargar els atacs amb segones opcions, els visitants van estirar la diferència més enllà dels deu punts (65-77 en el minut 29). A partir d’ací, el Dubai va començar a cometre errors no forçats, producte de la pressió del marcador i de la sensació que les seues opcions de classificació s’esfumaven.
En l’últim quart, el València va tindre una breu apagada que va donar una última oportunitat als locals, però el Dubai no va saber aprofitar eixe tram. Tres accions determinants de Darius Thompson, sumades a una tècnica assenyalada a un frustrat Musa per protestar, van acabar per afonar definitivament a l’equip de Sekulic. Amb eixa seqüència, els visitants van consolidar un avantatge ja inassolible a menys de tres minuts per al final i van assegurar el triomf sense sobresalts.
En el pla estadístic, Badio va liderar l’anotació del València amb 20 punts, secundat per Thompson amb 13 i per un sòlid Jaime Pradilla, que va sumar 11. El repartiment ofensiu va ser ampli, amb fins a deu jugadors anotant, la qual cosa va reflectir la profunditat de la rotació taronja. Al Dubai, Musa va ser el màxim anotador amb 21 punts, ben secundat pels 17 de Bertans i els 10 de Petrusev, encara que els seus esforços van resultar insuficients per a frenar la millora visitant després del descans.
La victòria es va produir a més en un context singular, en jugar-se el xoc en el Husejin Smajlovic Arena de Zenica, a Bòsnia, davant uns 5.800 espectadors. L’Eurolliga havia obligat al Dubai Basketball a exercir com a local en un altre país per l’ambient bèl·lic a Unió dels Emirats Àrabs derivat de la guerra entre Israel i els Estats Units contra l’Iran, la qual cosa va convertir la trobada en un dol neutral en la pràctica, malgrat la condició d’amfitrió del conjunt del Golf.
Amb este resultat, el València Basket va tancar la fase regular en una històrica segona posició i es va garantir, a més del factor pista en quarts, evitar un encreuament directe amb el Hapoel Tel Aviv. D’haver sigut tercer, l’equip valencià s’hauria vist abocat a un aparellament especialment complex pel context extraesportiu i la possibilitat de jugar sense públic en el Roig Arena, com ja va ocórrer a principis de temporada en un altre enfrontament europeu.
El triomf en la pista neutral de Zenica va confirmar també l’aparellament del València en els quarts de final amb el vencedor del play in entre Panathinaikos i Mònaco, dos equips que la passada campanya van disputar la Final a Quatre. Eixe dol a partit únic se celebrarà a Atenes, després que el conjunt grec finalitzara sèptim després de véncer a l’Efes per 97-62 i el Mònaco s’assegurara l’octava posició en imposar-se 105-85 al Hapoel Tel Aviv.
En la fase regular acabada de concloure, el València Basket va mostrar dos cares molt distintes davant eixos possibles rivals. Va firmar un ple de victòries enfront del Panathinaikos, al qual va derrotar per 79-89 a Atenes al desembre i per 102-84 en el Roig Arena fa a penes uns dies, dominant en els dos casos el ritme i el marcador. No obstant això, va caure en els seus dos compromisos davant el Mònaco, per 90-84 al Principat i per 92-102 a València, trobades en els quals no va acabar de controlar el talent ofensiu del conjunt monegasc.
Els quarts de final començaran amb dos partits en el Roig Arena, programats per als dies 28 i 30 d’abril, en els quals el València intentarà fer valdre el suport de la seua afició i la seua inèrcia positiva després de la fase regular. Si fora necessari una quinta trobada de desempat, l’eliminatòria tornaria de nou a València després dels dos xocs a Atenes, la qual cosa reforça la importància de la segona plaça aconseguida.
En la valoració posterior a la trobada, Pedro Martínez va subratllar que la temporada de l’equip estava sent fantàstica i va definir la fase regular com a històrica. Al mateix temps, va advertir que l’equip havia de mantindre una mentalitat ambiciosa de cara a uns playoffs que va qualificar de molt durs, insistint que no hi havia hagut especulacions a l’hora de competir pel segon lloc.
El tècnic va destacar que el dol de Zenica va ser una victòria important, marcada per dos mitats diferenciades. Va assenyalar que en la primera part el València va jugar bé, encara que alguna cosa fora del seu ritme ideal, mentres que en la segona mitat l’equip es va ajustar millor, va controlar el rebot defensiu amb més solvència i va trobar bones situacions de transició. Eixa millora arrere, especialment en l’últim quart, va ser el que li va permetre controlar el desenrotllament del partit fins al bocinazo final.
– Fitxa tècnica:
85 – Dubai Basketball (19+28+20+18): Musa (21), Wright IV (8), Anderson (7), Dangubic (-), Kabengele (9) -cinc inicial-; Avramovic (8), Abass (3), Prepelic (2), Bertans (17), Kondic (-), Petrusev (10) i Kamenjas (-).
95 – València Basket (24+21+34+16): Badio (20), Thompson (13), Taylor (1), Pradilla (11), Sako (8) -cinc inicial-; Port (7), Reuvers (8), Key (8), Montero (9), Moore (4), Costello (6) i Nogués (-).
Àrbitres: Mogulkoc (Turquia), Vilius (Lituània) i Petek (Eslovènia). Eliminat per cinc faltes personals Kabengele (m.40).
Incidències: partit corresponent a la 38a jornada de l’Eurolliga disputat en el Husejin Smajlovic Arena de Zenica (Bòsnia) davant uns 5.800 espectadors.
