El València Basket rep este dissabte al Reial Madrid en la jornada 28 de la fase regular de la Lliga Endesa en un dol que enfronta al segon i al primer classificat de l’ACB. Més enllà del pes habitual d’un xoc entre dos candidats al títol, el partit es presenta com un assaig general del que podria ser una semifinal de la Final a Quatre de l’Eurolliga dins d’un mes, sempre que els dos superen les seues eliminatòries de quarts.
El calendari s’ha ajustat per a afavorir eixa preparació. La trobada s’ha avançat un dia respecte al que es preveu amb l’objectiu que tant València Basket com Reial Madrid disposen de més marge per a preparar les seues sèries continentals: l’equip taronja es mesurarà al Panathinaikos i el conjunt blanc al Hapoel Tel Aviv. Eixa decisió subratlla la importància que els dos clubs concedixen a la Eurolliga, però també convertix el xoc de lliga en una prova de nivell realista, amb ritmes, tensions i ajustos tàctics similars als que es trobaran a Europa.
Un precedent immediat de màxima intensitat es va viure en l’última Copa del Rei, en la qual València Basket i Reial Madrid es van creuar en semifinals en el mateix escenari del dol d’este dissabte, el Roig Arena. Aquell partit va ser un intercanvi constant de parcials en el qual el Reial Madrid va acabar imposant-se per un ajustat 106-108, remuntant en els segons finals gràcies a la inspiració ofensiva de Mario Hezonja i a un parell d’errors en les decisions finals del conjunt local. Eixe desenllaç va alimentar la sensació que els dos equips estan molt a prop en rendiment quan competixen al seu màxim nivell.
La polèmica arbitral i el dol de banquetes
La ressaca d’aquella semifinal copera es va allargar diversos dies, no sols per l’ajustat del marcador, sinó per les declaracions del tècnic del València Basket, Pedro Martínez, que va qüestionar algunes decisions arbitrals. Aquelles crítiques van reforçar el discurs d’un equip que se sent competitiu davant els grans pressupostos, però que exigix un llistó alt també en l’apartat arbitral quan es juga un títol o un passe a la final. Eixe context afig una capa emocional al xoc de lliga, en el qual la gestió de la tensió per part de les banquetes i la relació amb l’arbitratge poden influir de nou en el desenrotllament del joc.
Des del punt de vista estadístic, la temporada oferix un equilibri parcial entre els dos. València Basket i Reial Madrid s’han enfrontat ja cinc vegades, amb tres triomfs per al conjunt blanc i dos per a l’equip valencià. El Reial Madrid es va imposar com a local en l’ACB i en l’Eurolliga, a més d’en eixa Copa del Rei, mentres que el València va celebrar la victòria en la final de la Supercopa i en el dol europeu disputat en el Roig Arena. Este repartiment de resultats apunta a un enfrontament obert, en el qual el factor pista i l’estat físic immediat han inclinat la balança en diferents moments del curs.
En la classificació de la Lliga Endesa, el Reial Madrid arriba amb 24 victòries, tres més que el València Basket, la qual cosa li permet tindre molt encarrilat acabar primer la fase regular. Perquè l’equip taronja puga arrabassar-li eixa posició, ha de guanyar este dissabte per més de 15 punts, diferència per la qual va perdre en la primera volta, i completar un tram final perfecte amb ple de triomfs en els últims cinc partits, a més d’esperar que el conjunt dirigit per Sergio Scariolo cedisca almenys en dos trobades. Es tracta d’un escenari exigent, que convertix l’enfrontament directe en una oportunitat quasi única d’estrényer la lluita pel lideratge.
No obstant això, la urgència més immediata del València no està tant a aconseguir al Reial Madrid com a defendre la seua segona plaça. Amb UCAM Múrcia s’ha consolidat com a principal perseguidor i podria aconseguir als valencians en cas de combinació adversa de resultats. Una derrota taronja davant el Reial Madrid unida a un triomf de l’equip de Situat Alonso enfront del Lenovo Tenerife deixaria als dos igualats en el balanç global, amb el València per davant únicament pel basket average particular. Això afig pressió a l’equip de Pedro Martínez, que no sols es juga el prestigi de guanyar al líder, sinó blindar una posició clau de cara al factor pista en els encreuaments de playoff.
Quant a dinàmiques recents, el València Basket afronta el partit reforçat per la seua última victòria en la pista del Bàsquet Girona i per una cinc triomfs consecutius en l’ACB. Esta bona sèrie ha consolidat a l’equip en la zona alta i ha reforçat la confiança en el seu pla de joc. El Reial Madrid, per part seua, arriba després de caure davant el Tenerife en el seu últim compromís de lliga, un avís que, malgrat la seua profunditat de plantilla, pot patir quan s’enfronta a rivals que li exigixen físicament i l’obliguen a ajustar la seua rotació.
Els dos conjunts es presenten a la trobada després d’una setmana sense competició continental, una situació poc habitual en un calendari carregat. Esta absència de partits europeus ha permés incrementar les sessions d’entrenament, treballar variants tàctiques específiques i dosificar millor les càrregues. En el cas d’un dol amb tant de pes estratègic i emocional, disposar de més dies per a preparar el pla de partit i recuperar als jugadors tocats pot traduir-se en un nivell d’intensitat molt alt des del salt inicial.
Així i tot, el València Basket no podrà comptar amb tota la seua plantilla. Xabi López-Arostegui seguix de baixa pels problemes musculars que arrossega des de fa diverses setmanes, mentres que Jaime Pradilla, que ja es va perdre l’anterior trobada a Girona per eixa mateixa causa, també es manté fora de la convocatòria. A estes absències se suma la de Omari Moore, que va patir un colp en el muscle en l’últim partit i no arribarà a temps. Estes baixes reduïxen les opcions de rotació en les ales i en el joc interior, obligant altres jugadors a assumir més minuts i responsabilitat, alguna cosa que pot influir en el ritme de l’equip en els trams finals.
La nota positiva per al València és la volta de Braxton Key. El jugador no va participar en el dol de Girona per un problema familiar, però ha pogut entrenar-se amb normalitat durant la setmana i estarà disponible. El seu retorn aporta energia en defensa, capacitat de rebot i presència física, ingredients valuosos per a equilibrar el xoc davant un Reial Madrid que acostuma a imposar la seua superioritat en eixes facetes del joc. En un partit que servix al mateix temps per a afermar objectius en la Lliga Endesa i calibrar forces abans dels quarts de l’Eurolliga, cada detall en la preparació i en la gestió de la plantilla pot resultar determinant.
