La Universitat d’Alacant ha reunit una vintena d’experts internacionals provinents d’universitats, instituts, centres tecnològics i empreses de països com Eslovàquia, Polònia, Mèxic, Ucraïna, Moldàvia, el Regne Unit, Hongria i Espanya. L’objectiu d’esta trobada ha sigut avançar en el desenrotllament d’una nova tecnologia portàtil dissenyada per al tractament d’aigües contaminades.
Este esforç forma part del projecte europeu Cleanwater, liderat pel Laboratori de Materials Avançats (LMA) de la UA. El projecte té com a mira principal crear una tecnologia híbrida innovadora que permeta eliminar contaminants persistents i emergents en aigües naturals. Per a això combina un plasma no tèrmic amb el disseny de fotocatalizadores capaços d’accelerar reaccions químiques mitjançant llum ultraviolada, aspectes clau per a processos eficaços de descontaminació.
Un avanç notable després d’any i mig de treball
és la construcció de l’equip de plasma fred i el disseny de materials adsorbents amb activitat fotocatalítica que s’integraran en esta unitat híbrida. Segons Joaquín Silvestre, investigador principal i catedràtic de la UA, el plasma genera descàrregues elèctriques que ionitzen un gas, degradant molècules contaminants en l’aigua sense elevar la seua temperatura, mentres que els fotocatalizadores milloren l’eficiència del procés amb efectes sinèrgics.
Eficàcia dels primers estudis
Els primers estudis mostren que la combinació de plasma i materials fotocatalizadores integrats aconseguix altes eficiències en la purificació de l’aigua. Els experts planegen optimitzar pròximament l’equip i les prestacions d’estos materials per a aplicar-los en el tractament d’aigües subterrànies contaminades, començant a curt termini a Eslovàquia.
Importància en contextos vulnerables
La necessitat de solucions ràpides i eficaces és especialment crítica en contextos vulnerables afectats per catàstrofes, conflictes bèl·lics o el canvi climàtic. Estes tecnologies portàtils poden prevenir la propagació d’epidèmies transmeses per l’aigua i reduir l’exposició a metalls pesants i altres contaminants nocius.
Impacte en comunitats rurals
A més, l’impacte del projecte Cleanwater serà significatiu en comunitats rurals que manquen d’accés a aigua potable, destacant-se la seua importància en països participants com Ucraïna, Mèxic, Moldàvia i el Kazakhstan.
Experiència del Laboratori de Materials Avançats UA
El Laboratori de Materials Avançats UA té una àmplia trajectòria en el desenrotllament de nanomaterials per a adsorber substàncies tòxiques, sent un referent mundial en la síntesi de materials porosos aplicats a l’eliminació de contaminants tant en fase gasosa com líquida.
Finançament i futur del projecte
Amb un finançament de 980,000 euros del Programa Horitzó Europa sota l’acció Research and Innovations Staff Exchange (ES-Marie Curie), el projecte Cleanwater està previst finalitzar en 2027, consolidant avanços que prometen revolucionar el tractament portable d’aigües contaminades a nivell global.
