El València Basket va firmar una victòria d’autoritat en el OAKA, ara Telekom Center Atenes, en derrotar 79-89 al Panathinaikos després de revertir un inici advers. L’equip va ajustar arrere després del descans, va accelerar el ritme quan li convenia i va explotar el lideratge total de Darius Thompson, determinant amb 19 punts, 8 rebots, 6 assistències i una direcció que va donar sentit a cada possessió.
Un tercer quart que va canviar el partit
El xoc va nàixer parell, amb els taronja seriosos en el seu cércol i Thompson marcant el compàs. No obstant això, els tirs alliberats fallats van obrir la porta als locals, que es van ensenyorir del pols amb les penetracions verticals de TJ Shorts i Kendrick Nunn fins al 18-11 del minut 7. València va insistir des del perímetre malgrat el sot i, amb l’encert de Kam Taylor i Matt Costello, va contindre la bretxa abans del tancament del primer quart, encara que la iniciativa va seguir del costat grec. L’agressivitat atenesa va tallar línies de passada, el rebot defensiu local va ser sòlid i l’aparició de Mitoglou va castigar per dins.
Pedro Martínez va reaccionar amb Thompson i Omari Moore per a sostindre a l’equip i, ja amb el dol estabilitzat, l’entrada de Sergio De Larrea va llegir millor la defensa rival. El base va alimentar als seus companys, inclòs un valent Papi Badio, que el seu triple va retornar la davantera als visitants (32-34, m.16). Quan més ho necessitava el Panathinaikos, la temprança de Kostas Sloukas li va retornar control i oxigen amb dos triples que li van portar al descans amb avantatge (44-38, m.20), una renda que semblava encarrilar el pla local.
L’intermedi va reordenar al València. En menys de dos minuts, el trident Moore-Thompson-Taylor va encadenar un 0-9 que va voltejar el marcador i va obligar a Ergin Ataman a demanar temps. La pausa va donar una mica de calma als grecs, però la desimboltura de Badio va mantindre a dalt als taronja (52-55, m.26). De nou Sloukas va aparéixer per a dirigir i anotar, encara que no va aconseguir descavalcar a un València més còmode, que va tancar el tercer quart amb un triple de Thompson i un altre de Taylor sobre la botzina per al 61-65 que va canviar inèrcies.
La dinàmica no va variar en l’últim període. Un nou triple de Taylor i dos accions de mèrit de Nate Reuvers van elevar la renda al seu topall (65-75, m.33), malgrat la mala punteria de Costello des de fora. Una pèrdua no forçada en un servici de banda local va delatar els nervis. Panathinaikos va estrényer línies i va robar un parell de pilotes per a acostar-se amb els punts de Nunn i Shorts, però Thompson va sostindre als seus amb un triple i un mat estratosfèric amb addicional. Un triple de Badio va manar a la lona als verds mancant menys de dos minuts (74-85, m.39).
El quadre hel·lé no es va resignar i va buscar la remuntada, encara que una antiesportiva de Nunn sobre Taylor va frenar el seu empenyiment. València va gestionar el tancament amb cap, va assegurar el rebot que abans se li havia resistit i va amarrar un triomf de molt de pes en la jornada 14. Amb la seua novena victòria, va igualar el balanç del Panathinaikos i es va afermar en la zona de play off. En el bàndol local van destacar Nunn (23) i Shorts (19), mentres que en el visitant, a més del complet partit de Thompson, van sobreeixir Taylor (18) i Badio (12), en una nit amb uns díhuit mil espectadors en les graderies del OAKA.
