El Barcelona es va emportar tres punts de La Ceràmica (0-2) en un dol trepidant que es va inclinar prompte amb un penal transformat per Raphinha i va quedar encarrilat després de l’expulsió de Renato Veiga. El Vila-real va generar ocasions clares, però la falta d’encert i la inferioritat des del minut 39 li van condemnar.
L’inici va ser local, amb una pressió alta que va desordenar l’eixida culer i va permetre a Pepe i Ayoze apuntar amb perill en els primers minuts. El pla de Marcelino va incomodar als blaugranes, que van perdre pilotes en zones delicades i es van veure obligats a jugar més en llarg de l’habitual.
El 0-1 va arribar en una acció que va mesclar recuperació i verticalitat: després d’un robatori dels de Hansi Flic, Raphinha es va internar en l’àrea i Santi Comesaña va ficar la cama. Alberola Rojas va assenyalar penal sense titubejos i el brasiler va batre a Luiz Júnior amb un llançament ajustat.
El Vila-real no es va descompondre. Buchanan va disposar de dos trets que es van ser desviats i, a l’altre costat, Raphinha va fregar el segon amb un míssil que es va estavellar en l’esquadra, silenciant l’estadi per un instant.
La producció ofensiva local es va topar una vegada i una altra amb el fora de joc. El 1-1 no va pujar perquè el centre de Sergi Cardona, que va acabar en autogol de Koundé, va partir avançat. També un travesser de Pepe va quedar invalidat. Eixa cadena d’accions tallades va refredar l’impuls de l’equip groc i va augmentar la seua ansietat.
L’expulsió va marcar el desenllaç
Abans del descans, el Vila-real va seguir precipitat i va deixar viu al rival. Buchanan va estar a centímetres d’aprofitar una mala cessió de franc a Joan García, però la pilota va marxar fregant el pal. El partit va canviar de manera dràstica en el 39, quan Renato Veiga va veure la roja directa per una entrada sobre Lamine Yamal.
Després de l’intermedi, el Barça va imposar la lògica de la superioritat numèrica: va ajuntar passades, va afonar al Vila-real prop de la seua àrea i va anar acumulant arribades. Luiz Júnior va respondre a una fuetada de Lamine i va sostindre una altra ocasió de Fermín per a mantindre el mínim desavantatge.
L’esforç del Vila-real, cada vegada més fatigat, es va sostindre fins al 63. En una jugada amb rebots i rebutges en l’àrea, Lamine Yamal va aparéixer amb fredor per a creuar ras al pal i firmar el 0-2 que va refredar definitivament el xoc.
Marcelino va agitar la banqueta amb Mikautadze i Oluwaseyi i l’equip, liderat per Moleiro i Buchanan, va tornar a rondar el gol. No obstant això, els anares de joc i diverses intervencions solvents de Joan García van impedir la retallada. Els locals van reclamar dos penals sobre Mikautadze i Rafa Marín que el col·legiat no va concedir.
El Barcelona va acabar sense Koundé, substituït per lesió, i va tancar files movent a Casadó al lateral dret per a assegurar el resultat sense sobresalts. Amb el control del ritme i sense assumir riscos, els de Flic van protegir un avantatge que ja no va perillar.
El conjunt blaugrana finalitza l’any amb 46 punts, a quatre del Reial Madrid. El Vila-real va encaixar la seua primera derrota del curs a casa i passarà el Nadal en la quarta plaça amb 35 unitats.
