El Sardiner va viure una nit de Copa amb sabor gran: el Racing de Santander va derrotar 2-1 al Vila-real i va avançar als octaus de final. Amb un pla sostingut en solidesa defensiva i pegada, el conjunt càntabre va desactivar a un rival que arribava en bona dinàmica de lliga i que, en tot just una setmana, va encadenar la seua eliminació en la Lliga de Campions i ara en el torneig del KO.
José Alberto va sorprendre amb un onze amb diversos futbolistes menys habituals, però el seu equip va eixir amb ritme i decisió. Als sis minuts, una arrancada de Mario García per l’esquerra va acabar en una acció de pura qualitat d’Arana: retallada dins de l’àrea i toc subtil per damunt d’Arnau per al 1-0.
El gol va esperonar al Vila-real, que va estrényer a dalt, va agrupar molts hòmens prop de l’àrea i va tancar per moments al Racing. Moleiro i Pepe van castigar per fora, mentres els locals acovardien espais i defenien el seu frontal, obligant el seu rival a moure la pilota sense trobar rematada clara.
En una de les poques eixides en bloc del Racing, la pressió alta va donar premi. Íñigo Sainz-Maza va robar a Maciá en l’àrea groga i va cedir perquè Arana, de primeres, batera de nou a Arnau en el 28. El 2-0 va descol·locar als de Marcelino durant uns minuts i va permetre als verd-i-blancs refredar el ritme i arribar al descans sense sobresalts.
Claus del partit
Després del pas per vestuaris, Marcelino va agitar l’arbre amb quatre canvis en els primers minuts, buscant cames i profunditat. No obstant això, el Racing es va mantindre molt junt entre línies, va tancar centres laterals i, quan va poder, va llançar contraatacs per a estirar a l’equip. El cronòmetre va córrer a favor del bloc càntabre i el Vila-real, malgrat el seu empenyiment, va generar poques opcions nítides davant un Andreev segur i una saga concentrada.
El tram final es va tibar. El col·legiat Isidro Díaz de Mera va mostrar diverses grogues i va expulsar per doble amonestació al tècnic local per protestar en el 79. Amb més cor que precisió, el Vila-real va trobar el 2-1 en el 86, quan Ayoze va aprofitar un aldarull després de varis rebutges per a espentar a la xarxa. Amb nou minuts d’afegit, El Sardiner va contindre la respiració: el Racing va defendre la seua àrea amb orde, va guanyar dols i va segellar la passada en un desenllaç de sofriment compartit pels 20.768 aficionats presents.
Conseqüències immediates
El Racing va avançar a octaus recolzat per una actuació madura: eficàcia a dalt amb el doblet d’Arana i un treball defensiu que va sostindre a l’equip quan pitjor el va passar. Per al Vila-real, el colp va ser doble: l’eliminació i un desembre que se li va complicar. Marcelino va assumir que la derrota va ser un colp dur, va subratllar que el seu equip es va precipitar en la definició i va lamentar la falta d’encert malgrat el volum d’arribades, al mateix temps que va felicitar el Racing i va considerar que el resultat no va ser injust segons sembla en la gespa.
A més, el tècnic va confirmar un contratemps afegit: Foyth i Sergi Cardona es van retirar lesionats i seran baixa per al pròxim compromís de lliga davant el Barcelona, un escenari que deixa a la plantilla curta d’efectius i obliga a recompondre peces a curt termini.
Els gols van portar firma i minut: Arana en el 6 i el 28; Ayoze en el 86. Entremig, l’ofici del Racing va marcar la pauta d’una eliminatòria que va premiar el pla més eficaç.
