València Basket i Surne Bilbao Basket s’enfronten aquest diumenge en el Roig Arena en un dol amb doble al·licient: els locals busquen un triomf que els mantinga vius en la baralla per la segona plaça de la Lliga Endesa, i els visitants necessiten guanyar per a conservar l’octava posició i seguir en zona de playoff pel títol.
L’equip dirigit per Pedro Martínez arriba al partit amb la ressaca positiva de la seua classificació per a la Final a Quatre de l’Eurolliga, aconseguida el dimecres després d’imposar-se al Panathinaikos en la quinta trobada de la sèrie de quarts de final. Eixe triomf va segellar la primera presència del club en una fase final europea d’este calibre i va deslligar una llarga celebració entre els jugadors i una afició entregada que va tornar a omplir per complet el nou pavelló.
Un dol marcat per la Final a Quatre
El calendari afig dificultat a la cita, ja que el València rebrà al Bilbao a penes cinc dies abans de mesurar-se a Atenes al Reial Madrid en les seues primeres semifinals de la màxima competició continental. Este context pot portar a Pedro Martínez a protegir jugadors tocats o amb excés de minuts, de la mateixa manera que va fer en la jornada anterior davant el Kosner Baskonia, i a donar més protagonisme a hòmens com Isaac Nogués o Yankuba Avenc per a repartir esforços i minimitzar riscos.
El precedent més clar d’eixe equilibri entre competir i no arriscar massa el va protagonitzar Braxton Key, que va patir el trencament del septe nasal enfront del Baskonia només tres dies abans del xoc europeu i va acabar disputant el dol davant el Panathinaikos amb màscara protectora. Este episodi reforça la idea que el cos tècnic haurà de mesurar molt bé cada rotació per a no comprometre la Final a Quatre i, al mateix temps, no renunciar a la lliga.
Encara que ara el gran focus del club està en el somni europeu, la trajectòria recent en l’ACB obliga a reaccionar. El València acumula tres derrotes consecutives en la competició domèstica, una ratxa que li ha apartat de la segona posició. Amb el Reial Madrid sòlid líder amb 26 victòries, els valencians sumen 21 triomfs, per darrere de UCAM Murcia, Baskonia i Barcelona, que compten amb 22 i a més tenen un partit més disputat. Esta combinació de resultats estreta el marge d’error i convertix cada trobada en una oportunitat clau per a escalar.
En les quatre jornades de lliga que resten, l’objectiu del València és aconseguir la segona o tercera plaça per a evitar creuar-se amb el Reial Madrid en una hipotètica semifinal pel títol. L’equip afronta el dol amb les baixes confirmades de Xabi López-Arostegui i Josep Puerto, absències que obliguen a ajustar la rotació exterior i poden condicionar encara més les decisions de descans per a altres jugadors.
Davant estarà un Surne Bilbao Basket que arriba a este tram final de la temporada reforçat en l’anímic. El conjunt basc s’ha proclamat recentment campió per segona vegada de la FIBA Europe Cup, un èxit continental que ha elevat la confiança del grup. A més, ve de firmar una victòria de prestigi enfront del Reial Madrid en l’última jornada de lliga, un triomf que li ha permés assentar-se en l’octava posició, l’última que dona accés al playoff.
El Bilbao suma actualment 17 victòries, les mateixes que el La Llacuna Tenerife, que és sèptim amb un partit menys, i una més que l’Unicaja, nové també amb una trobada pendent. Esta igualtat fa que cada resultat puga provocar canvis en la classificació, per la qual cosa el xoc en el Roig Arena es presenta com una oportunitat per a consolidar la seua presència en les eliminatòries pel títol.
En el triomf davant el Reial Madrid, el conjunt bilbaí va estar liderat per l’exterior estatunidenc Darriun Hilliard i pel pivot islandés Tryggvi Hlinason, que ja va militar en el club valencià. Al costat d’ells, Melvin Pantzar i Martin Kramplej completen la columna vertebral de l’equip de Jaume Ponsarnau, també exentrenador del València, que coneix bé l’ambient i les exigències del Roig Arena. Segons la planificació inicial, el Bilbao afronta esta trobada sense baixes, un factor que li permet mantindre la seua estructura principal i encarar la visita a un rival exigent amb tots els seus recursos disponibles.
Amb objectius diferents però compatibles en la lluita pels llocs alts i pel playoff, València Basket i Surne Bilbao Basket se citen en el Roig Arena en un partit condicionat per la imminent Final a Quatre de l’Eurolliga, però amb la Lliga Endesa molt present en les dos banquetes.
