El València es mesurarà a l’Athletic a Mestalla en els quarts de final de la Copa del Rei. L’eliminatòria serà a partit únic i es disputarà entre el 3 i el 5 de febrer, un format que realça el factor camp i eleva l’exigència: un error pot deixar fora a qualsevol amb una semifinal molt a la vora.
Es tracta d’un encreuament entre dos clàssics copers. Mestalla acollirà un dol que enfronta a un València amb huit títols i a un Athletic amb 24, el segon club més llorejat del torneig. La cita arriba en un moment en el qual cada detall compta i la localía pot inclinar la balança.
El sorteig i la resta de creus
Les altres eliminatòries de quarts són Albacete-Barcelona, Alabés-Reial Societat i Betis-Atlètic de Madrid. L’Albacete, únic equip de Segona en l’antepenúltima ronda, alimenta el seu somni després d’haver superat al Reial Madrid per 3-2 en la ronda anterior i haver eliminat abans al Celta de Vigo; el Barcelona serà el seu tercer rival de Primera esta temporada en el Carlos Belmonte, un estadi que el conjunt blaugrana no xafa des de l’11 de desembre de 2004, quan va guanyar 1-2 en Lliga amb gols d’Andrés Iniesta i Xavi Hernández.
En La Cartoixa, el Betis exercirà d’amfitrió enfront de l’Atlètic de Madrid. El conjunt verd-i-blanc arriba després de superar a Atlètic Palma del Río, Torrent, Real Múrcia i Elx; el quadre blanc-i-vermell accedix a quarts després d’eliminar a Atlètic Balears i Esportiu, dos equips d’inferior categoria. Es tracta d’un dol amb història: el Betis lluïx tres Copes (l’última, en 2022) i l’Atlètic deu, i ja es van mesurar en set eliminatòries prèvies. La més recent, en la temporada 2012/2013, es va resoldre amb un 2-0 en el Vicente Calderón i un 1-1 en el Benito Villamarín.
El bombo també va oferir un derbi basc entre Alabés i Reial Societat, inèdit fins ara en quarts. L’Alabés no ha encaixat cap gol en les seues quatre rondes anteriors davant Getxo, Portugalete, Sevilla i Rayo Vallecano, i rebrà en Mendizorroza a una Real que ve de superar a Negreira, Reus CF, Eldense i Osasuna. Serà la quarta vegada que es creuen en la Copa, amb un balanç de dos passes albiazules per un txuri-urdin; l’última, en la 2003/2004 i a partit únic, va caure del costat vitorià per 2-1.
Antecedents i factor Mestalla
El València aconseguix els quarts després d’eliminar a Maracena, Cartagena, Sporting de Gijón i Burgos. L’Athletic, exempt de les dos primeres rondes per disputar la Supercopa d’Espanya, ha deixat fora a Ourense i Cultural Lleonesa. Els dos es reconeixen com a equips fets per a esta competició, amb estils i plantilles que solen respondre en nits de màxima exigència.
Esta serà l’onzena vegada que es mesuren en una eliminatòria copera des de 1941. L’última, fa tres temporades (2022/2023), també en quarts, es va resoldre amb triomf valencianista per 3-1. Amb eixe precedent pròxim i un bitllet a semifinals en joc, l’ambient a Mestalla apunta a ser determinant.
Miguel Ángel Bossio, ambaixador del València, va augurar un dol tancat i va recordar un antecedent recent per a explicar per què preveu un partit d’alta intensitat: ‘Recorde la victòria de la primera volta esta temporada. No va ser senzill, va ser disputat, com supose que serà el següent partit i més coneixent al seu entrenador (Ernesto Valverde) i la manera d’encarar els partits’.
‘Som dos equips copers, ens incentiva molt per l’afició que espenta molt en este certamen. Serà un bon partit entre dos equips que juguen bé al futbol, amb la importància d’estar a casa perquè, sens dubte, l’afició participa moltíssim dins d’esta eliminatòria’, va afegir.
L’ambaixador va admetre que ‘qualsevol rival és difícil’ però va subratllar: ‘tenim molta fe en el nostre equip perquè esperem que la victòria a Getafe siga un punt de partida en Lliga i en confiança‘. Per a Bossio, la proximitat de les rondes finals actua com a esperó: ‘El camí és curt cap a la semifinal i la final, això automàticament mentalitza a tot el nostre equip, tant als jugadors com aficionats. Amb la tradició que tenim nosaltres a Mestalla, ho donarem tot’.
L’exjugador va explicar l’ambient del sorteig i la relació amb els representants de l’Athletic: ‘És el típic que fem tots. Qualsevol enfrontament serà difícil, sempre hi ha preferències. A mi no m’hauria disgustat el Barcelona per la espinita clavada (de l’any passat, van perdre 0-5 a Mestalla)’.
Amb l’aparellament definit, Bossio va demanar focus en el calendari immediat abans de canviar el xip coper: ‘Ara que ja tenim identificat al rival, l’important és centrar-se en el cap de setmana que és el pròxim i molt important per a nosaltres per a continuar en la dinàmica de guanyar partits’. I va confiar en l’empenyiment de Mestalla quan arribe el torn de la Copa: ‘Quan arribe el moment del partit de la Copa del Rei l’afició es bolcarà omplint el camp com el fa en Lliga’.
