L’estrena del coet Miura 5, a punt per al segon semestre
L’empresa espanyola PLD Space encara la recta final per a l’estrena del seu coet Miura 5 amb un vol demostratiu previst per al segon semestre d’enguany. El president executiu, Ezequiel Sánchez, explica que el programa seguix el seu curs i admet que el compte arrere es viu amb una mescla d’emoció i tensió que, en les seues paraules, es gaudix i es patix a parts iguals.
Este primer llançament de Miura 5, un llançador dissenyat per a posar en òrbita xicotets satèl·lits, es realitzarà des del port espacial europeu de Kurú, a la Guaiana Francesa. Serà el primer de dos vols de prova que es plantegen com a missions completes, amb totes les fases d’un enlairament real, i que serviran com a examen definitiu per a demostrar que el coet pot aconseguir l’òrbita i donar pas a l’etapa comercial.
Fases del vol demostratiu i seguiment en temps real
En estos dos vols inicials s’executarà l’encesa dels motors Teprel-C —cinc en la primera etapa i un en la segona—, la separació de la primera etapa de 26 metres, l’obertura de la còfia per a alliberar la càrrega i la verificació de tots els sistemes d’aviònica. Cada maniobra es comprovarà al detall, ja que del seu correcte funcionament depén no sols l’èxit de la missió demostrativa, sinó la futura fiabilitat del sistema de llançament davant clients comercials.
La missió tindrà una duració aproximada de quinze minuts i serà monitorada per equips d’experts tant des de la sala de control del port de Kurú com des de les instal·lacions de PLD Space a Elx. Este doble seguiment permetrà contrastar dades en temps real i acumular informació crítica sobre el comportament del coet en vol, alguna cosa que la companyia utilitzarà per a ajustar configuracions i avançar cap a la maduresa operativa.
Segons detalla Sánchez, el calendari es manté dins de les finestres de llançament ja acordades, encara que no s’han fet públiques. La companyia treballa amb un horitzó de mesos per a eixe primer enlairament en el segon semestre. Amb els dos vols de prova, l’objectiu és assegurar la capacitat real de vol de Miura 5 i demostrar que el llançador pot repetir el seu acompliment sota condicions similars, una cosa clau per a guanyar la confiança del mercat.
Càrrega de prova, capacitat i disseny del llançador
En estes missions no s’utilitzarà una càrrega comercial, sinó una càrrega de prova destinada a assajar el transport i la inserció en òrbita. Este equipatge de demostració pot adoptar la forma d’un satèl·lit experimental o d’una massa inerta amb un pes equivalent al d’un satèl·lit operatiu. Miura 5 està concebut per a transportar al voltant de 540 quilograms o fins a una tona de càrrega útil, en funció de l’òrbita objectiu, la qual cosa ho situa en el segment de llançadors lleugers i l’orienta al mercat de xicotets satèl·lits de comunicacions, observació de la Terra i servicis tecnològics.
El coet té una longitud de 35,7 metres i un diàmetre de 2 metres. Està dissenyat perquè la seua primera etapa siga reutilitzable, mentres que la segona etapa romandrà durant un temps com a residu espacial abans de desintegrar-se en l’atmosfera terrestre. Esta filosofia busca reduir costos a mitjà termini i alinear-se amb el model de reutilització que ja s’ha imposat en part de la indústria, encara que PLD Space haurà de desenrotllar i validar progressivament tots els sistemes necessaris per a recuperar i reutilitzar l’etapa.
La recuperació de la primera etapa no es durà a terme ni en la missió inaugural ni en la segona ni en la tercera. Sánchez subratlla que no es tracta d’una tecnologia que s’aconseguisca amb els primers vols, sinó d’una capacitat que s’aconseguix de manera gradual, incorporant elements i maniobres específiques missió a missió. En este context, calcula que la recuperació podrà aconseguir-se entorn dels vols 12 a 15, una previsió que reflectix el temps necessari per a assajar encesos de retorn, maniobres de frenada i sistemes d’aterratge o amerizaje controlat.
Els nervis de l’estrena i el precedent de Miura 1
L’equip de PLD Space afronta esta fase amb una mescla de nerviosisme i determinació. Després d’anys de desenrotllament, proves i ajustos, la proximitat del primer vol de Miura 5 concentra la pressió en tots els departaments de la companyia. Sánchez assegura que el grup humà està molt centrat i que manté un nivell d’exigència alt perquè tot isca segons el que es preveu, conscient de la complexitat tècnica del projecte i del pes que tindrà este llançament en la trajectòria futura de l’empresa.
El precedent de Miura 1, llançat a l’octubre de 2023 des de Huelva, servix com a referència interna. Aquell vol va permetre validar tecnologies clau i va demostrar la capacitat de PLD Space per a gestionar una campanya de llançament completa. Ara, amb Miura 5, l’empresa pretén fer un salt qualitatiu en passar d’un coet suborbital a un orbital, la qual cosa implica majors requisits en controls, certificacions i coordinació amb infraestructures internacionals com el port espacial de Kurú.
Una vegada superats els dos primers vols de prova, PLD Space planeja un tercer llançament ja de caràcter comercial, també des de Kurú i amb data prevista en 2027. Per a eixa missió, la companyia ha firmat un contracte amb la firma catalana de telecomunicacions Sateliot per a posar en òrbita dos satèl·lits 5G D2D, una tecnologia que permet la connexió directa entre dispositius mòbils i satèl·lits en òrbita, sense necessitat de passar sempre per infraestructures terrestres intermèdies.
L’estratègia de PLD Space no es limita a Miura 5. L’empresa treballa ja en una versió millorada del coet i contempla el desenrotllament de la càpsula Linx, pensada per a transportar entre quatre i cinc astronautes a futures estacions espacials. Estos projectes amplien el seu horitzó més enllà del mercat de xicotets satèl·lits i la situen en una possible futura oferta de transport tripulat, un àmbit que requerix certificacions, seguretat i cooperació internacional d’alt nivell.
Sobirania espacial i ambició internacional
Sánchez defén que Espanya dispose del seu propi coet com a part d’una estratègia de sobirania lligada a la presència d’Europa en l’espai. Al seu juí, l’espai s’ha convertit en un mecanisme essencial per a l’autonomia de les nacions, ja que bona part de les comunicacions, l’observació del territori i els servicis crítics depenen d’infraestructures orbitals. Comptar amb un llançador propi permetria decidir quines càrregues col·locar en òrbita i quan fer-ho, sense dependre d’agendes o decisions d’altres països.
PLD Space ha anat consolidant la seua relació estratègica amb l’Agència Espacial Europea gràcies a diversos contractes que reforcen el seu paper dins de l’ecosistema espacial europeu. Al mateix temps, la companyia mira més enllà del continent i es declara una empresa amb ambició global. Esta visió inclou la diversificació de clients, fins i tot en mercats on operen gegants com SpaceX, que domina gran part dels llançaments de missions espacials i satèl·lits de telecomunicacions.
En este context, Sánchez no descarta que en el futur una empresa estatunidenca puga contractar els servicis d’un llançador espanyol. Considera que ja es percep en el mercat un interés per buscar alternatives als operadors dominants, amb tecnologies sota banderes distintes i llançades des d’altres geografies. Per a PLD Space, l’èxit del debut de Miura 5 serà un pas decisiu per a aprofitar eixa demanda i consolidar-se com un actor rellevant en la nova carrera espacial.
