València Basket s’imposa a Atenes (87-91) i col·loca el 1-2 en la sèrie
València Basket va firmar una brillant victòria a Atenes (87-91) en un OAKA ple i hostil, allargant la sèrie de quarts de final davant el Panathinaikos i col·locant el 1-2, la qual cosa li assegura, almenys, un quart partit en el mateix escenari.
Des del salt inicial, el conjunt taronja, que disputa a penes els seus segons quarts de final en la màxima competició europea i es mesura a un rival que quasi triplica el seu pressupost, es va mostrar valent i fidel al seu estil, però amb matisos tàctics nous. L’equip va saber combinar serenitat, duresa física i talent ofensiu per a imposar el seu pla de partit durant molts minuts i manejar amb maduresa una nit marcada per la pressió ambiental i per l’expulsió dels dos entrenadors.
Un inici sense por
València Basket va arrancar sense complexos, alié a l’ambient encés que van generar les prop de dènou mil persones que van omplir el OAKA després de la tensió acumulada en la segona trobada, en el qual ja va haver-hi provocacions, espentes, denúncies i multes. El context previ anunciava un dol al límit i la graderia va respondre amb un marc intimidante, però el conjunt visitant no es va deixar arrossegar per l’hostilitat i es va centrar en executar el seu llibret.
Encara que el president del club grec, Dimitris Giannakopoulos, estava sancionat amb tres partits per invadir una zona restringida en el Roig Arena durant les seues protestes, la seua figura va seguir molt present en la graderia, on es van veure caretes i fotos seues entre el fum de tabac. Eixe detall va reflectir fins a quin punt el club hel·lé viu estos quarts de final com una qüestió d’orgull, però tampoc va ser suficient per a desestabilitzar als valencians.
Papi Badio va obrir el marcador visitant amb un triple que va marcar el to i, a partir d’ací, va ser Kameron Taylor qui va alimentar el 3-9 inicial. L’avantatge va poder ser encara major si el conjunt taronja haguera aprofitat les seues primeres visites a la línia de tirs lliures, inaugurades amb un 0 de 4 que va evitar una bretxa primerenca més àmplia. Fins i tot així, el missatge era clar: València anava pel partit sense reservar-se res.
Panathinaikos va reaccionar, espentat pel seu públic, però el València va sostindre l’estirada gràcies a un pla defensiu sòlid, amb moltes ajudes i agressivitat en les línies de passada, i a un atac amb abundant joc sense pilota, que va descol·locar per moments a la defensa local. La valentia de Badio i la bona entrada des de la banqueta de Sergio de Larrea i Braxton Key van sostindre la producció ofensiva per a tancar el primer quart amb avantatge (18-24, m.10).
El guió es va mantindre en el segon parcial. Malgrat la sorpresa inicial per la posada en escena de l’equip taronja, el Panathinaikos no va deixar d’insistir, però tres triples quasi consecutius, de Darius Thompson, Josep Puerto i de nou Taylor, van tornar a donar aire als visitants (27-38, m.14). Cada encert exterior reforçava la confiança del València i refredava els intents grecs de ficar-se en el dol per la via ràpida.
En atac, el quadre local va comprendre que no podia deixar la pilota massa temps en mans de Kendrick Nunn, neutralitzat una vegada i una altra pels dos contra un que va plantejar la defensa visitant. Panathinaikos va buscar llavors més a Nigel Hayes-Davis i a Mathias Lessort prop del cércol per a generar avantatges des del físic. Així i tot, el bon fer de Port en els dos costats de la pista, fins que es va lesionar el turmell esquerre, i després l’aportació de Jean Montero van permetre a València no sols conservar la seua renda, sinó ampliar-la fins a arribar al descans amb la màxima diferència (39-52, m.20).
Calma després del pas per vestuaris
Després del pas per vestuaris, l’experiència i la qualitat de Thompson i Matt Costello van aportar calma i punts a València Basket. Les seues decisions en atac, el control del ritme i la seua capacitat per a castigar els desajustaments van tornar a sorprendre els locals, que es van veure superats en intensitat i criteri. Ergin Ataman es va veure obligat a parar el partit en comprovar que el desavantatge creixia fins a acostar-se als vint punts (43-62, m.33), un escenari impensable per a un candidat al títol jugant a casa.
Reacció grega i doble expulsió
Hayes-Davis i, sobretot, Cedi Osman van eixir llavors al rescat del Panathinaikos en el pitjor moment dels seus. Amb les graderies en ebullició, Ataman va tractar d’esprémer encara més el factor ambiental amb una protesta irada cap als àrbitres. Pedro Martínez, tècnic del València, va advertir enfadat als col·legiats del que considerava una maniobra per a incendiar el partit i els dos entrenadors van acabar expulsats amb tècniques descalificantes (56-67, m.26).
Des d’eixe instant, els ajudants dels dos equips, Christos Serelis en el costat local i Xavi Albert en la banqueta valenciana, van prendre el comandament. Malgrat la tensió i la incertesa que sempre genera perdre als primers espases en plena remuntada rival, el conjunt taronja va oferir una autèntica lliçó de maduresa. Algunes canastres complicades de Thompson i Key, resolent situacions exigents, van frenar la reacció hel·lena i van tornar a ampliar la bretxa.
Montero es va sumar a eixe pas avant amb punts i descaradura, portant la diferència fins a un còmode 73-89 en el minut 34. Per a llavors, el pavelló havia rebaixat decibels i la sensació era que València tenia el dol sota control, recolzat en una actuació coral en la qual tots sumaven en defensa o en atac.
No obstant això, l’eliminatòria venia d’un segon xoc en el qual Panathinaikos ja havia forçat un final atapeït, i el guió va tornar a repetir-se. Nunn, la gran estrela grega, va cometre la seua quinta falta i es va veure obligat a abandonar el partit en plena persecució, però de nou va aparéixer l’aler Nikolaos Rogkavopoulos per a liderar l’últim intent local. Els seus punts, units a un major encert general del Panathinaikos, van començar a reduir una renda visitant que es va anar esfumant quasi tan ràpid com el temps de joc (85-90, m.39).
Un rebot clau de Badio va donar oxigen a València Basket i va permetre gestionar amb una mica més de calma un últim minut d’alta tensió. Els dos equips van encadenar errors en el tram decisiu, inclosa una acció de Hayes-Davis en la qual només va convertir dos dels tres tirs lliures dels quals va disposar per una falta mal executada pel propi Badio. L’escorta senegalés va perdre després la pilota en l’eixida de pressió amb 17 segons per disputar-se, la qual cosa va reobrir definitivament el partit.
Defensa final i victòria
Fidel al seu estil i a la idea que li havia portat a manar en la trobada, València va optar per defendre l’última possessió en lloc de tallar amb una falta ràpida. La defensa sobre Rogkavopoulos va ser excel·lent en dos accions consecutives, negant-li un tir còmode i forçant decisions forçades del Panathinaikos. Badio es rehízo del seu error anterior capturant un rebot clau i anotant un tir lliure que va acabar per silenciar el OAKA.
La botzina va confirmar un triomf d’enorme valor en un dels escenaris més complicats d’Europa, tant pel nivell del rival com per la temperatura de l’ambient. L’èxit, basat en una aportació coral i en la capacitat de competir sota màxima pressió, retorna de ple a València Basket a l’eliminatòria, que continuarà el divendres en el mateix pavelló amb l’oportunitat de forçar un quint i definitiu partit.
En l’apartat estadístic, Panathinaikos va sumar 87 punts amb Nunn (13), Grant (4), Osman (10), Hayes-Davis (15) i Lessort (4) com a quintet inicial, a més de les aportacions des de la banqueta de TJ Shorts (17), Hernangómez (4), Rogkavopoulos (16) i Faried (4). Davant, València Basket va aconseguir els 91 punts recolzat en un cinc d’eixida format per Montero (16), Badio (16), Taylor (14), Costello (8) i Sako (3), amb l’ajuda essencial de De Larrea (6), Thompson (12), Port (8), Key (4) i Reuvers (4). Nunn va ser eliminat per faltes en el minut 35 i l’arbitratge va ser a càrrec de Javor i Nedovic, d’Eslovènia, i Suky, de Lituània.
El tercer partit de la sèrie es va disputar davant prop de dènou mil espectadors en el OAKA, un pavelló que tornarà a rugir el divendres en la quarta trobada, on València Basket intentarà repetir el seu nivell competitiu per a continuar somiant amb les semifinals de l’Eurolliga.
