L’encreuament de Copa del Rei entre el Racing i el Vila-real estarà marcat pel retorn de Marcelino García Toral al Sardiner, el tècnic que va portar al conjunt càntabre a l’extinta Copa de la UEFA i una figura de referència per a l’actual entrenador verd-i-blanc, José Alberto López. El Racing arriba a la cita com a líder de Segona Divisió, amb quatre punts d’avantatge, i amb l’ambició d’eliminar a un rival que competix en la Lliga de Campions després de superar a Logroñés i Ponferradina en rondes prèvies.
El Racing, millor local i líder
José Alberto tornarà a alinear en la porteria a Plamen Andreev, que ja va jugar dissabte passat per la lesió de Ezkieta, i podria introduir alguna novetat respecte a l’onze de l’empat davant el Leganés (1-1). En el centre del camp, podrien entrar Aldasoro o Íñigo Sainz Maza per a ajustar ritme i intensitat en un dol que exigirà dols i segona jugada. En la saga també podrien aparéixer Manu Hernando o Facu González per a refrescar l’eix defensiu.
A dalt, el tècnic valorarà si mantindre al màxim golejador de Segona, Villalibre (10 gols), o canviar per Jeremy, que porta 7 punts, o per Arana, àvid de minuts després de perdre’s l’inici de temporada per lesió. La decisió apuntarà a l’equilibri entre pegada, mobilitat i gestió de càrregues en un calendari atapeït.
El Sardiner acollirà per primera vegada en esta edició la Copa del Rei. En el seu estadi, el Racing acumula sis victòries, dos empats i dos derrotes, amb 23 gols a favor i 12 en contra, la qual cosa li convertix en el millor local de LaLiga Hypermotion. El factor camp i l’impuls classificatori alimenten la il·lusió de la graderia en una nit d’eliminació directa en la qual cada detall pesarà.
José Alberto no va ocultar l’admiració pel seu homòleg: ‘L’històric de Marcelino com a entrenador està fora de tot dubte, és un dels millors entrenadors del futbol espanyol’. Per al vestuari, la presència de l’asturià davant afig un punt emocional, però el focus estarà a competir amb solidesa i aprofitar el bon moment col·lectiu.
Baixes i dubtes al Vila-real
Per part seua, el Vila-real afronta la Copa del Rei amb il·lusions renovades després d’haver-se quedat ja sense opcions de continuar avançant en la Lliga de Campions. L’equip de Marcelino arriba descansat al no haver disputat el partit de lliga del cap de setmana, ajornat per la pluja, una circumstància que pot sumar frescor però també altera el ritme competitiu habitual.
A les baixes de llarga duració de Logan Costa i Willy Kambwala se sumen les absències de Gerard Moreno, Santi Mouriño i Thomas Partey, a més dels convocats per les seues seleccions per a la Copa d’Àfrica, com Ilias Akhomach i Pape Gueye. És dubtosa la participació de Dani Parejo per molèsties musculars. De no arribar, Marcelino hauria de tirar mà del filial amb Carlos Maciá i Alassane Diatta, sent el primer el que té més opcions d’ocupar el lloc des de l’inici.
Amb este context, la gestió d’esforços i la pissarra seran claus en les dos banquetes. El Racing buscarà sostindre la pressió alta i el ritme que li han impulsat en lliga, mentres el Vila-real tractarà d’imposar jerarquia amb pilota i protegir-se d’un rival que s’està mostrant contundent a casa.
En el pla més tècnic, les alineacions probables apunten al següent. En el Racing: Andreev; Mantilla, Javi Castro, Pablo Ramón, Salinas; Andrés Martín, Íñigo Sainz-Maza, Gustavo Puerta, Peio Canales, Íñigo Vicente; Villalibre. Al Vila-real: Arnau Tenas; Pau Navarro, Foyth, Renato Veiga, Cardona; Parell o Maciá, Comesaña, Buchanan, Moleiro; Ayoze i Mikautadze o Tani Oluwaseyi.
La trobada es disputarà en El Sardiner a les 19.00, amb arbitratge d’Isidro Díaz de Mera (Comité de Castella-la Manxa). El retorn de Marcelino a Santander posarà un component simbòlic a un xoc que mesurarà l’estat de forma del líder de Segona enfront d’un aspirant que vol fer de la Copa el seu gran objectiu del curs.
