El sorteig de la Copa del Rei ha oferit un València-Athletic a Mestalla en els quarts de final. L’eliminatòria es resoldrà a partit únic entre el 3 i el 5 de febrer, un format que incrementa el pes del factor camp i deixa sense marge per a l’error: una sola trobada definirà el passe a semifinals.
L’encreuament reunix dos històrics del torneig. El València suma huit Copes i l’Athletic, amb 24, és el segon club més llorejat de la competició, només per darrere del Barcelona. Serà l’onzena ocasió en què els dos es mesuren en una eliminatòria copera des de 1941; la més recent, també en quarts en la temporada 2022/2023, es va saldar amb victòria valencianista per 3-1.
Els camins fins a quarts expliquen les seues dinàmiques. El València va avançar després d’eliminar a Maracena, Cartagena, Sporting de Gijón i Burgos, una seqüència que li ha exigit competir en totes les rondes. L’Athletic, exempt en les dos primeres per disputar la Supercopa, va accedir després de superar a Ourense i Cultural Lleonesa. Haver jugat menys partits reduïx desgast, encara que també limita el rodatge específic en esta edició.
Altres eliminatòries de quarts
El sorteig va completar el quadre amb tres dols més: Albacete-Barcelona, Alabés-Reial Societat i Betis-Atlètic de Madrid. L’Albacete, únic equip de Segona en esta ronda, arriba impulsat per la seua gesta davant el Reial Madrid (3-2) i rebrà per tercera vegada este curs a un Primera. El Barcelona afrontarà el seu tercer rival coper de l’any, de nou de categoria inferior, després de Guadalajara i Racing de Santander, i tornarà al Carlos Belmonte, un escenari en el qual no jugava des de 2004, quan va guanyar 1-2 en Lliga amb gols d’Andrés Iniesta i Xavi Hernández.
El Betis exercirà d’amfitrió en La Cartoixa davant un Atlètic que també ha transitat per rivals d’inferior categoria (Atlètic Balears i Esportiu). Els verd-i-blancs venen de superar a Atlètic Palma del Río, Torrent, Real Múrcia i Elx. És un aparellament amb precedents: s’han creuat set vegades en la Copa i l’última, en la 2012/2013, se la va emportar el conjunt blanc-i-vermell després d’un 2-0 en el Vicente Calderón i un 1-1 en el Benito Villamarín. Es perfila, per tant, una eliminatòria exigent, en la qual el mínim avantatge pot resultar determinant.
El derbi basc enfrontarà en Mendizorroza a l’Alabés amb la Reial Societat. Mai s’havien vist en quarts; l’Alabés arriba sense haver encaixat gol en esta edició, després d’eliminar a Getxo, Portugalete, Sevilla i Rayo Vallecano. La Real, per part seua, ha deixat fora a Negreira, Reus CF, Eldense i Osasuna. En l’historial coper entre els dos, el balanç afavorix a l’Alabés per 2-1; l’últim precedent data de 2003/2004, amb triomf vitorià per 2-1 en setzens.
La veu del vestuari valencianista
Miguel Ángel Bossio, ambaixador del València, va augurar un xoc intens: ‘Recorde la victòria de la primera volta esta temporada. No va ser senzill, va ser disputat, com supose que serà el següent partit i més coneixent al seu entrenador (Ernesto Valverde) i la manera d’encarar els partits’. Va reforçar la importància de l’entorn en un dol a partit únic: ‘Som dos equips copers, ens incentiva molt per l’afició que espenta molt en este certamen. Serà un bon partit entre dos equips que juguen bé al futbol, amb la importància d’estar a casa perquè, sens dubte, l’afició participa moltíssim dins d’esta eliminatòria’. També va insistir en l’oportunitat que oferix el format: ‘El camí és curt cap a la semifinal i la final, això automàticament mentalitza a tot el nostre equip’.
