La Conselleria d’Indústria, Turisme, Innovació i Comerç finança a través de Ivace+i Innovació un projecte d’I+D+i que busca transformar els residus generats en la fabricació de rajoles ceràmiques en nous materials d’alt valor afegit per a paviments. La iniciativa es planteja com una via per a aprofitar deixalles que fins ara eren difícils de gestionar i convertir-los en un recurs útil per a la pròpia indústria ceràmica.
El projecte aborda un dels principals reptes del sector: la gestió dels residus procedents del rectificat i poliment de rajoles, compostos per pols amb sílice cristal·lina i metalls pesants. Estos materials, a més de suposar un desafiament ambiental pel seu potencial impacte sobre l’entorn si no es tracten adequadament, representen també un problema industrial pels costos i la complexitat de la seua eliminació segura.
L’objectiu central és desenrotllar tecnologies que permeten separar de manera eficient estos components i reutilitzar-los en la formulació de tintes digitals i esmalts aplicables sobre superfícies ceràmiques. Amb això es pretén reduir l’impacte ambiental del procés productiu, disminuir la dependència de matèries primeres verges i avançar cap a un model d’economia circular en una indústria clau per a la Comunitat Valenciana, molt concentrada en determinades comarques i amb un pes rellevant en l’ocupació i les exportacions.
Economia circular en el sector ceràmic
Durant el procés de fabricació de rajoles es generen grans quantitats de residus en forma de pols, resultat del desgast dels abrasius utilitzats en el rectificat i del propi material ceràmic. Este flux constant de deixalles obliga les empreses a buscar solucions que vagen més enllà del simple emmagatzematge o abocament, ja que contenen sílice cristal·lina i metalls pesants que exigixen un tractament específic.
Per a fer front a este problema, el projecte investiga l’ús de tecnologies avançades com les cel·les electroquímiques, que permeten separar els metalls mitjançant processos d’electròlisis i electrodeposición. D’esta manera, s’afavorix la recuperació selectiva de materials valuosos que, en lloc de convertir-se en un residu sense eixida, poden reincorporar-se al cicle productiu, la qual cosa ajuda a reduir costos associats al consum de matèries primeres i a la gestió de residus.
A més, la iniciativa treballa en la formulació de tintes i esmalts inkjet que integren estos materials recuperats sense comprometre la qualitat final del producte. Es busca que les noves formulacions mantinguen les propietats tècniques i estètiques exigides pel mercat, de manera que les rajoles resultants puguen competir en resistència, color, lluentor o homogeneïtat amb les fabricades amb materials convencionals.
Estes solucions estan orientades especialment a aplicacions ceràmiques sotmeses a alt desgast, com a paviments d’elevat trànsit en vivendes, espais comercials o instal·lacions públiques. En estos entorns es requerix una alta resistència a l’abrasió i a l’ús continuat, per la qual cosa la validació del comportament de les tintes i esmalts desenrotllats resulta clau per a garantir la seua implantació industrial.
Fins al moment s’han obtingut resultats preliminars que demostren la viabilitat de l’enfocament plantejat. S’han assajat diferents mètodes de tractament físic i químic que han permés una separació parcial dels metalls, i s’han dut a terme proves tant a escala de laboratori com en entorns industrials. Estes proves confirmen la possibilitat de desenrotllar tintes i esmalts procesables que incorporen els residus recuperats, la qual cosa obri la porta a la seua utilització en línies de producció reals.
Col·laboració per a impulsar la innovació
El projecte, denominat INVICTE i coordinat per Estudi Ceràmic, compta amb la participació d’Additius Ceràmics i Esmaldur i amb la col·laboració de l’Institut de Tecnologia Ceràmica ITC-AICE. Esta estructura col·laborativa permet integrar coneixements complementaris en tota la cadena de valor, des del tractament inicial del residu fins a la seua aplicació final en el producte ceràmic acabat.
Estudi Ceràmic, que lidera la iniciativa, s’encarrega de la separació dels components presents en els residus i de la seua integració en nous productes. També aplica les tintes i recobriments desenrotllats sobre peces ceràmiques per a validar el seu comportament en condicions de producció reals, comprovant que les solucions proposades s’adapten als ritmes i exigències de les plantes industrials.
Additius Ceràmics aporta la seua experiència en el desenrotllament de dispersants i additius, elements clau per a assegurar que els materials valorats s’integren de manera adequada en tintes i esmalts. La seua labor resulta fonamental per a garantir l’estabilitat de les mescles, la correcta aplicació durant el procés d’impressió i l’homogeneïtat del resultat final.
Esmaldur lidera el desenrotllament d’esmalts i recobriments que incorporen els materials recuperats, cuidant aspectes com la formulació, la procesabilidad industrial i el comportament després de la cocció en forn. D’esta manera es busca que els nous esmalts puguen emprar-se en les mateixes instal·lacions i amb els mateixos paràmetres de treball que els productes habituals del sector.
Per part seua, ITC-AICE actua com a soci tecnològic, participant en el disseny de formulacions de negres inkjet, en el desenrotllament de tecnologies d’aplicació i en la caracterització de prototips. La seua experiència en tecnologia ceràmica i en valorització de residus contribuïx a ajustar els desenrotllaments a les necessitats reals de la indústria, reduint riscos a l’hora de transferir els resultats a les empreses.
El projecte disposa de finançament de la Unió Europea mitjançant el programa FEDER Comunitat Valenciana 2021-2027, la qual cosa reforça la seua alineació amb les polítiques europees de sostenibilitat i competitivitat industrial. A més, INVICTE s’emmarca en les conclusions de dos Comités Estratègics d’Innovació Especialitzats impulsats per Ivace+i Innovació, que en l’àmbit de l’economia circular reclamen solucions que permeten reduir i valorar els residus de manera més eficient.
La iniciativa s’alinea igualment amb l’aposta per materials i sistemes constructius més sostenibles en el camp de l’hàbitat, i s’integra en els eixos principals de l’Estratègia d’Especialització Intel·ligent de la Comunitat Valenciana S3, coordinada per la Conselleria d’Indústria, Turisme, Innovació i Comerç, que busca concentrar esforços en projectes amb alt potencial d’innovació i retorn per al teixit productiu regional.
