El Vila-real es juga este dimecres part del seu futur europeu a Anfield, on s’enfronta al Liverpool en la tercera jornada de la fase de grups de la Lliga de Campions amb un objectiu clar: trencar una ratxa de vint anys sense guanyar en Anglaterra en competició europea.
L’únic triomf del conjunt de la Plana en terreny anglés en la màxima competició continental va arribar en la seua primera visita. Va ser en la fase prèvia de l’edició 2005-2006, quan el Vila-real es va imposar a l’Everton per 1-2.
A partir d’eixe partit, el balanç del Vila-real a Anglaterra ha sigut molt negatiu. El club groguet ha encadenat set derrotes i tres empats, amb dotze gols en contra i només dos a favor, una dada que explica la dificultat històrica de l’equip en estes desplaçaments.
Un historial ple de derrotes sonades
L’última visita del Vila-real a Anglaterra s’ha produït en la passada edició de la Lliga de Campions, en el seu debut en aquella temporada. L’equip va perdre per la mínima davant el Tottenham, en un duel marcat per un gol en pròpia porta del porter Luiz Júnior.
Abans d’aquell encontre contra el conjunt londinenc, el Vila-real també s’havia vist les cares amb el Liverpool en una eliminatòria molt exigent. Va ser en les semifinals de la Lliga de Campions 2021-2022, en què el club castellonenc va caure per 2-0 en el mateix escenari d’Anfield.
Anfield també guarda un altre record amarg per al vila-realencs. En la campanya 2015-2016, el Liverpool va tornar a ser botxí del Vila-real, esta volta en les semifinals de la Lliga Europa, amb un contundent 3-0 que va deixar l’equip fora de la final.
L’Arsenal ha sigut un altre dels rivals anglesos que han frenat les aspiracions europees del Vila-real. El conjunt groguet va perdre davant els londinencs en els quarts de final de la Lliga de Campions 2008-2009 per 3-0, i també en les semifinals de l’edició 2005-2006, en aquell cas per 1-0.
A estes derrotes s’afegixen altres resultats dolorosos davant grans clubs anglesos. El Vila-real va perdre contra el Manchester United per 2-1 en la fase de grups de la campanya 2005-2006, i també va eixir derrotat davant el Manchester City per 2-1 en la Lliga de Campions 2011-2012.
Els tres empats que el Vila-real ha arrancat en terres britàniques tampoc han sigut suficients per a canviar la tendència general. Dos d’ells van arribar contra el Manchester United, amb dos 0-0 en les fases de grups de les temporades 2005-2006 i 2008-2009. El tercer empat es va produir davant l’Arsenal, en l’anada de les semifinals de la Lliga Europa 2020-2021.
Objectiu: posar fi a vint anys sense guanyar
Amb este context, el duel d’Anfield té un valor especial per al conjunt actual del Vila-real. L’equip, dirigit per l’actual cos tècnic groguet, afronta el repte de capgirar una dinàmica que s’allarga des de fa dues dècades i que s’ha repetit contra quasi tots els grans clubs anglesos.
Sumar una victòria davant el Liverpool no només suposaria acabar amb vint anys sense guanyar en sòl anglés. També reforçaria la confiança del vestidor i podria ser clau per a la classificació en esta primera fase de la Lliga de Campions, on cada punt té un pes determinant.
En este escenari, el Vila-real arriba a Anglaterra conscient de la dificultat històrica però també de l’oportunitat. Un bon resultat a Anfield permetria canviar una estadística adversa i escriure una nova pàgina en la trajectòria europea del club groguet.
