El Villarreal visita hui Anfield en una de les eixides més exigents de la Lliga de Campions, on es jugarà bona part de les seues opcions europees davant un Liverpool obligat a imposar la seua història i el factor camp per mantindre el ple de triomfs en la competició.
L’equip d’Íñigo Pérez arriba a Liverpool carregat de confiança després d’haver sumat tres punts contra el Nàpols en el seu últim compromís europeu. Aquell resultat li ha permés mantindre’s plenament en la lluita per aconseguir la puntuació necessària per a passar a la següent ronda.
Però l’empat sense gols davant l’Elche en Lliga ha deixat alguns dubtes. Sobretot sobre la capacitat ofensiva del conjunt groguet i sobre la regularitat que necessita per a afrontar un calendari tan exigent com l’actual.
Anfield i els precedents contra el Villarreal
Enfront tindrà un Liverpool decidit a aprofitar la pressió ambiental d’Anfield. L’objectiu dels anglesos serà imposar un ritme alt, pressionar la eixida de baló del Villarreal i portar el pes del partit des del primer minut.
La intensitat del Liverpool i la seua habilitat per convertir cada pèrdua rival en ocasió clara obligaran el Villarreal a mantindre una concentració màxima durant els noranta minuts. Qualsevol desconexió pot tindre conseqüències en un escenari on els errors es paguen molt cars.
Per al conjunt castellonenc, dues claus semblen evidents. La primera, resistir la forta pressió inicial que acostuma a exercir el Liverpool a Anfield. La segona, trobar vies clares per eixir amb el baló jugat i evitar quedar tancats massa arrere.
El factor històric tampoc juga a favor del Villarreal. Esta serà la tercera visita a Anfield, després de dos derrotes en semifinals europees en els seus precedents. Eixe balanç negatiu afegix un component emocional a un duel en què els groguets busquen canviar la història i demostrar que poden competir en un dels grans escenaris del futbol europeu.
La situació del Villarreal abans del duel
Respecte a la temporada passada, el Villarreal també ha canviat la manera d’afrontar la Champions. Sap que els punts a casa són fonamentals, però també que ha d’aprofitar oportunitats com esta per sumar lluny del seu estadi.
Puntuar a Anfield seria un colp d’efecte. Donaria un impuls important en la classificació del grup i, sobretot, reforçaria la confiança d’un equip encara en construcció sota les ordres d’Íñigo Pérez.
Per a este partit, Nicolás Pépé continua sent baixa per problemes físics. En canvi, el canadenc Tajon Buchanan s’ha reincorporat als entrenaments. La seua presència en la convocatòria dependrà de la seua evolució en estes hores i del criteri final del cos tècnic.
Íñigo Pérez podria introduir novetats en l’onze inicial després d’haver reservat diversos habituals en el duel de Lliga contra l’Elche. La gestió dels esforços apareix com un factor clau per a mantindre la frescor física davant un rival que exigix moltíssim en cada acció sense baló.
El gran repte per al Villarreal serà trobar l’equilibri. Haurà de defensar les contínues embestides del Liverpool i, alhora, aprofitar els espais que es generen quan l’equip anglès avança les seues línies i es bolca en atac.
El Liverpool d’Iraola, solvent però encara en construcció
Per la seua banda, el Liverpool encara està adaptant-se a les exigències d’Andoni Iraola. El tècnic basc intenta donar forma a l’equip que té al cap i este procés necessita temps i paciència.
Els últims triomfs, per 3-6 contra el LASK i 1-2 davant el Brentford, han donat cert marge a Iraola. Encara que en el partit contra el Brentford els londinencs van acabar amb nou jugadors sobre el camp.
Tot això ha arribat després del colp que va suposar la derrota de fa una setmana a Anfield per 0-3 contra el Manchester City. Aquell resultat va encendre les alarmes, encara que les xifres globals continuen sent positives.
De moment, el Liverpool no enamora en el joc, però està sent molt competitiu. Només ha perdut un partit en tota la temporada, manté el ple de victòries en Champions i en la Premier és cinqué, encara que a nou punts del líder.
Un dels principals problemes està sent la facilitat per encaixar gols. Només ha aconseguit deixar la porteria a zero en un dels últims cinc partits oficials, una dada preocupant per a un aspirant a tot.
A més, les lesions han complicat el treball del tècnic. Per a la visita del Villarreal, Iraola no podrà comptar amb Dominik Szoboszlai, peça clau al centre del camp, ni amb Jeremie Frimpong, que ha perdut protagonisme per la seua irregularitat.
La nota positiva per al Liverpool és el retorn de Cody Gakpo. El davanter es va lesionar durant l’últim paró internacional, però ja ha tornat a una convocatòria este cap de setmana. No s’espera que siga titular contra el Villarreal, encara que sí podria disputar minuts en la segona part.
Alineacions probables
Liverpool: Alisson; Araújo, Jacquet, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Mac Allister, Wirtz; Barcola, Muñoz i Isak.
Villarreal: Péter Gulácsi; Santiago Mouriño, Pau Navarro, Renato Veiga, Carlos Romero, Nathan Saliba, Pape Gueye, Santi Comesaña, Alberto Moleiro, Gerard Moreno i Georges Mikautadze.
Àrbitre: Szymon Marciniak.
Estadi: Anfield Road.
Hora: 21.00 CET (19.00 GMT).
FITXA TÈCNICA
Àrbitre: Szymon Marciniak.
Estadi: Anfield Road.
Hora: 21.00 CET (19.00 GMT).
