Ilia Topuria va viure una nit molt especial en el Roig Arena durant el WOW 29, on més de 14.000 aficionats van omplir el pavelló i van marcar un rècord d’assistència per a un esdeveniment d’arts marcials mixtes a Espanya. El lluitador hispanogeorgiano va subratllar que este ambient massiu i entregat va ser per a ell un altre somni fet realitat, especialment per produir-se en una ciutat que sent molt pròxima.
Topuria va explicar que durant tot l’esdeveniment es va sentir especialment feliç en veure com el públic gaudia de cada combat i de la posada en escena del WOW 29. Va descriure la vetlada com una cosa increïble i va destacar que, des que va començar l’espectacle, va tindre la sensació d’estar vivint un moment històric per a les MMA al país, no sols per la xifra d’assistents, sinó també per la intensitat amb la qual la graderia va respondre a cada acció.
El campeon de pes lleuger de la UFC va recordar que va debutar a València i que, per això, este rècord d’assistència li va arribar de manera molt profunda. Trencar la marca de màxima audiència precisament a la ciutat on va fer els seus primers passos esportius li va fer reviure la seua trajectòria i valorar el camí recorregut. Per al lluitador, veure el recinte ple simbolitza el reconeixement al treball acumulat durant anys i el suport que ha anat guanyant entre l’afició espanyola.
Creixement de les MMA i emocion amb la aficion
Topuria va insistir que el unico que sentia durant la vetlada era agraïment. Va comparar la situació actual amb la qual vivia l’esport fa una dècada, quan les arts marcials mixtes tenien molta menys visibilitat i recursos. Va assegurar que, per als qui estaven involucrats en aquells inicis, contemplar ara la imatge d’un Roig Arena abarrotat resulta difícil de descriure amb paraules.
El lluitador va ressaltar el creixement de les MMA en este temps, tant en nombre de seguidors com en la professionalització dels esdeveniments. Va subratllar també el paper de l’afició de la Comunitat Valenciana, a la qual considera especialment implicada amb esta disciplina. Veure al públic tan entregat, animant de principi a fi i responent a cada combat, li va omplir d’orgull i va reforçar la seua percepció que l’esport viu un moment de consolidació a Espanya.
Topuria va fer referència als seus primers anys en el pais, quan va viure a Alacant, i va explicar que per eixa raó sent una connexió particular amb la regió. Per a ell, que un esdeveniment com WOW 29 reunisca una xifra d’espectadors tan elevada en esta zona confirma que el treball de clubs, entrenadors i lluitadors locals ha tingut un impacte directe en l’expansió de les arts marcials mixtes.
Durant la seua compareixença, Topuria també va voler dedicar unes paraules a Enoc Solves, lluitador valencià que va anunciar la seua retirada professional després de retindre el seu campionat del pes semipesado. El va felicitar per tota la seua trajectòria i ho va definir com un gran dins de les MMA nacionals. Va recordar que, quan ell va començar en este esport fa ja molts anys, el nom de Enoc sonava amb força i era una referència per als qui s’acostaven llavors a les arts marcials mixtes.
En valorar este comiat, va deixar entreveure el sacrifici que sent per les carreres llargues i exigents dins de la gàbia. Va assenyalar que mantindre un nivell competitiu alt durant tant de temps requerix sacrifici, disciplina i una dedicació diària que sovint passa desapercebuda fora de l’entorn dels gimnasos i els equips.
En la part final de la seua intervenció, Topuria va mirar cap al seu pròxim gran repte: la defensa del cinturó del pes lleuger de la UFC el 14 de juny davant Justin Gaethje, en un combat que es disputarà a la Casa Blanca. Va explicar que tant ell com el seu equip es consideren llestos i preparats per a eixe enfrontament, després d’una planificació detallada del campament i una preparació física i mental centrada en arribar en les millors condicions.
El campió va recalcar que no té cap dubte sobre la seua victòria i que viatja amb l’objectiu clar de conservar el títol. Va assenyalar que cada baralla pel cinturó és una oportunitat per a consolidar el seu llegat i per a demostrar el nivell de l’esport espanyol en l’escena internacional. A més, va expressar el seu desig de fer sentir orgullosa a tota l’afició espanyola, conscient que molts seguidors seguiran el combat a distància i el veuen com un representant del seu país en l’elit de les MMA.
