Un total de 127 rorquals, el segon animal més gran del planeta, han sigut avistats davant la costa de la Marina Alta (Alacant) entre el 25 de maig i el 6 de juliol, en el marc d’una campanya d’investigació duta a terme per un equip de la Universitat Politècnica de València (UPV) per a estudiar la seua migració i estat de conservació.
L’equip de la UPV ha pogut fotidentificar més de 80 rorquals amb el suport d’un dron. D’esta manera ha incorporat nous exemplars al catàleg d’esta espècie al Mediterrani i ha ampliat la informació disponible sobre els individus que tornen cada any a la zona.
A més, els investigadors han obtingut sis mostres de sopló, és a dir, de saliva i restes biològiques, mitjançant tècniques no invasives. Per a fer-ho han utilitzat un dron equipat amb una placa Petri, on quedaven impregnats els residus del sopló del rorqual quan emergia per a respirar.
Gràcies a estes mostres es podrà determinar el sexe de cada exemplar i analitzar el seu estat hormonal. Segons ha informat la universitat, el mateix ús del dron ha permés també detectar diverses femelles amb cries en migració activa, un indicador clau per a la recuperació de l’espècie en esta zona del Mediterrani.
Èxit científic en la campanya de 2026
El investigador Víctor Gallego, de l’Institut de Ciència i Tecnologia Animal (ICTA) de la UPV, ha valorat els resultats de la campanya. Segons ha remarcat, ‘el nostre treball ajuda a comprendre millor la presència, el moviment migratori i el comportament d’este animal’. Gallego ha afegit que ‘la campanya d’enguany, sense cap dubte, ha sigut un autèntic èxit: més rorquals que mai, més foto-identificacions que mai i més cries detectades que en cap altra campanya’.
Com en anys anteriors, l’operatiu ha combinat un equip en la mar i un altre en terra. L’equip marí l’han format Eduardo Belda, de l’Institut d’Investigació per a la Gestió Integrada de Zones Costaneres (IGIC), i el mateix Víctor Gallego, de l’ICTA.
Els dos investigadors acumulen més de 30 jornades en la mar amb una embarcació xicoteta i unes 250 hores de navegació seguint els rorquals. El període de treball s’ha concentrat entre finals de maig i principis de juliol, coincidint amb la seua ruta migratòria.
Belda ha subratllat la importància d’esta espècie per a l’ecosistema. Segons ha explicat, ‘la conservació del rorqual comú en el Mediterrani transcendix la protecció d’una espècie amenaçada, ja que exercix un paper clau en la circulació de nutrients i en la mitigació del canvi climàtic’. Per això, considera que ‘la informació que hem obtingut ens permetrà conéixer millor la població de rorqual comú i contribuir a la seua conservació’.
Mentrestant, l’equip de terra l’han format Xavi Giménez i Maria Giovanni, apostats al Cap de Sant Antoni, un punt estratègic per a l’observació. Des d’allí han controlat l’horitzó i han comunicat cada avistament a l’embarcació.
Segons els investigadors, aproximadament el 90 % dels albiraments es produïxen inicialment des de la costa. A partir d’eixa informació, l’equip marí acosta la barca fins a la zona per a treballar directament amb els animals i recollir dades sobre rumb, velocitat, nombre d’exemplars, fotidentificació i, quan és possible, mostres biològiques.
Els predoctorals de l’IGIC (UPV) han destacat el potencial de la comarca com a punt d’observació. En paraules seues, ‘probablement, la Marina Alta siga el millor punt d’Europa per a l’observació de balenes des de la costa, ja que amb uns simples prismàtics pots disfrutar d’una observació única en el planeta’.
Col·laboracions i projecte MYSTICMED
Al llarg de la campanya, l’equip de la UPV ha rebut el suport de diverses entitats en les jornades de mostreig. Entre estes col·laboracions destaquen Marina del Portet, amb Héctor Villar; Cruz Roja Ondara; Martin Germann; Equip TRAGSA; Servici de Vigilància Marina de la GVA i l’organització Wewhale, entre altres.
La campanya d’enguany s’emmarca dins del projecte MYSTICMED, liderat per la UPV, que centra la seua investigació en tres àrees estratègiques. Estes zones són el sud de la demarcació levantino-balear, el mar d’Alborán i l’Estret de Gibraltar, així com les aigües atlàntiques situades davant de Galícia.
Segons detalla el projecte, estes àrees representen punts potencialment crítics per al rorqual comú. Per això, en les pròximes campanyes l’equip de la UPV té previst traslladar-se cap a Galícia i l’Estret de Gibraltar per a continuar estudiant estos gegants de l’oceà i comparar els seus moviments en diferents mars.
El projecte MYSTICMED compta amb el suport de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO). Este finançament s’articula a través de la cofinanciació del Fons Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER), que impulsa projectes de recerca vinculats a la conservació de la biodiversitat i la lluita contra el canvi climàtic.
