El Valencia Basket ha fregat este dimarts una victòria històrica davant l’Olympiacos en l’Euroliga, després d’arribar a guanyar de quasi trenta punts al vigent campió però acabar cedint per 97-102 en una pròrroga marcada per l’exhibició final del dominicà Jean Montero, que ha tornat al Roig Arena com a rival i ha tancat el partit com a gran botxí del seu exequip.
L’equip dirigit per Xavi Albert ha manat en el marcador des de l’inici fins als últims tres minuts del temps reglamentari. Ha combinat fases de joc brillants amb una defensa agressiva que ha desconcertat l’Olympiacos, però no ha sabut rematar el treball en una segona part on els grecs han crescut des de la constància.
Un inici enlluernador
El Valencia Basket ha eixit desbocat, amb fam en el rebot ofensiu i encert des del triple, la qual cosa li ha permés colpejar primer. A l’altra cistella, un parell d’errors no forçats de l’Olympiacos han encés la defensa local, i el conjunt grec ha tardat quasi cinc minuts a anotar la seua primera cistella.
Sense idees clares en atac, el campió europeu ha patit la intensitat taronja. L’entrada a pista de Montero ha ajudat els helens a ordenar-se, però quasi al mateix temps ha aparegut Nikola Mirotic. L’ala-pivot ha sumat nou punts i una assistència en poc més de quatre minuts i ha engreixat el coixí local fins al 27-13 en el minut huit.
La defensa agressiva de primera línia del Valencia ha generat pèrdues del rival i ha mantingut oberta la bretxa. Sobretot, ha consolidat la sensació de domini sobre el ritme i el guió del partit. En esta fase, Nate Reuvers ha alimentat l’anotació i les esperances locals fins al 43-24 en el minut 14.
Els elèctrics TJ Shorts i Álvaro Cárdenas han sostingut el brío ofensiu taronja. La rotació dissenyada per Xavi Albert ha permés mantindre el nivell fins al descans. Un triple de Shorts sobre la botzina ha disparat l’avantatge fins al 59-34 en el minut 20 i ha fet embogir les graderies del Roig Arena.
Canvi de guió després del descans
La segona part ha començat amb un triple d’Armori Brooks que semblava mantindre sotmés l’Olympiacos. No obstant això, la reacció grega ha arribat prompte, malgrat els intents de TJ Shorts per frenar-la.
Evan Fournier ha assumit el lideratge visitant. S’ha multiplicat en atac i en defensa per reduir la desavantatge i mantindre viu el seu equip de cara a l’últim quart. El marcador s’ha ajustat fins al 69-57 en el minut 27.
La presència de Mirotic ha ajudat el Valencia a conservar la calma i a esmorteir l’impacte emocional del parcial grec, que ha sigut de 12-25 en un tercer quart clarament favorable a l’Olympiacos.
Veure la renda per davall dels deu punts ha pesat com una llosa. Els braços de diversos jugadors taronja s’han encongit i alguns han començat a renunciar a tirs que abans assumien sense dubtes. Mentrestant, el conjunt grec ha hagut d’afrontar l’expulsió del seu tècnic, Georgios Bartzokas, per una segona tècnica al banqueta, però ni això ha frenat el seu setge, que ha continuat fins al 78-69 del minut 34.
Amb el Roig Arena empenyent, el Valencia ha intentat agarrar-se de nou al partit. Però el conjunt de El Pireu ha trobat en Montero una referència sòlida en els minuts finals. Milutinov ha culminat la remuntada grega i, encara que Brooks ha contestat amb encert, la inèrcia ja era clarament visitant.
Un final d’infart i una pròrroga amarga
Malgrat tot, el Valencia no s’ha deixat anar. Un error de Montero des de la línia de tirs lliures ha obert una escletxa d’esperança. El conjunt taronja ha rebut el baló amb 25 segons per jugar i dos punts de desavantatge.
L’Olympiacos ha optat per defensar i no fer falta. TJ Shorts s’ha estirat en l’aire per anotar una espectacular entrada passada a sis segons del final. Montero ha sigut qui ha tingut l’última paraula en el temps reglamentari, però ha fallat el triple sobre la botzina i el xoc s’ha marxat a la pròrroga.
Amb energies renovades després d’haver salvat el partit in extremis, el Valencia ha acceptat l’intercanvi de cistelles que proposava el rival en l’afegit. En eixe cara a cara, però, l’Olympiacos ha demostrat tindre més recursos i més encert.
Un triple llunyà de Montero i un rebot ofensiu del mateix dominicà han acabat per sentenciar el duel. Eixa aparició final ha elevat la seua anotació fins als 26 punts i la seua valoració global fins als 35 crèdits, xifres que han coronat la seua tornada com a enemic íntim del Roig Arena.
Esta derrota, la primera del Valencia Basket en l’actual Euroliga, arriba després d’un esforç descomunal i d’haver tingut contra les cordes el vigent campió continental. El repte ara per als de Xavi Albert és transformar la decepció en aprenentatge i recuperar prompte la solidesa mostrada durant bona part del partit.
FITXA TÈCNICA
Valencia Basket 97 – 102 Olympiacos
Valencia Basket (31+28+12+19+7): TJ Shorts (16), Brooks (14), Taylor (15), Osetkowski (3), Sako (-) -cinc inicial-; Puerto (6), Reuvers (13), Saint-Supéry (-), Cárdenas (4), Moore (7), Mirotic (19) i Rivero (-).
Olympiacos (17+17+25+31+12): Miller-McIntyre (3), Fournier (23), Ward (5), Vezenkov (14), Milutinov (7) -cinc inicial-; Montero (26), Papanikolaou (9), Dorsey (2), Ndiaye (11), Joseph (-), Hall (-) i Jones (2).
Àrbitres: Difallah (FRA), Kowalski (POL) i Racys (LTU). Han eliminat per faltes als locals Rivero (m.40) i Taylor (m.45), i al visitant Jones (m.35).
Incidències: partit corresponent a la cinquena jornada de la fase regular de l’Euroliga disputat en el Roig Arena davant 13.054 espectadors.
