El Manchester City es va emportar una victòria convincent en La Ceràmica (0-2) després d’un partit que va governar amb calma i autoritat. L’equip anglés va ser superior en el joc i en les àrees, i va deixar al Vila-real sense premi en la present edició de la Lliga de Campions després d’un inici de trobada que va marcar la tendència.
El pla de Marcelino, amb un centre del camp físic per a frenar el joc entre línies del City, es va clivellar d’inici. Als 15 segons, Haaland va robar en zona prohibida i va habilitar a Savinho, el tret de la qual ho va salvar Luiz Júnior. L’esglai va engrandir la inseguretat del Vila-real i, als tres minuts, el noruec va tornar a rondar el gol amb una rematada desviada.
Amb el rival temorós, el City va estrényer a dalt i va monopolitzar la possessió. La paciència visitant va acabar per trobar premi: un desajustament en la saga local va permetre la irrupció de Rico Lewis per dins per a assistir a Haaland, que es va anticipar als centrals i va firmar el 0-1. Lluny de baixar el ritme, el quadre de Guardiola va continuar pastant pilota davant un Vila-real que a penes va amenaçar amb les pujades de Pedraza per l’esquerra, amb Pépé i Mikautadze desconnectats del circuit ofensiu.
El conjunt castellonenc va respirar per moments després d’una fuetada llunyana de Pape Gueye que va eixir prop d’un pal, es va atrevir a avançar línies i va donar la sensació d’equilibrar el pols. No obstant això, el City va mantindre el componiment i va colpejar una altra vegada per la dreta: Bernardo Silva va aparéixer en zona de rematada i va cabotejar amb precisió per al 0-2, una maçada que va deixar noquejat al Vila-real al descans.
Reacció insuficient del Vila-real
Després de l’intermedi, l’equip de Marcelino va mostrar una postura més agressiva i va decidir mossegar a dalt. El City no es va desordenar: va continuar sumant passes per a erosionar al seu adversari i va buscar l’u contra un de Savinho i Doku. Luiz Júnior va sostindre als seus amb una gran intervenció davant l’extrem brasiler.
Les entrades de Moleiro i Oluwaseyi van donar una mica de vida al Vila-real, que per fi va viure en camp contrari. En un arreón d’orgull, Gueye va obligar a Donnarumma a lluir-se i Pépé va acariciar el 1-2 amb una cabotada desviada. La resposta visitant va arribar en les botes de Haaland, que es va topar dos vegades amb Luiz Júnior en potents trets. En l’últim minut, Partey va fregar el gol amb una cabotada al pal, però el marcador no es va moure.
El triomf va reflectir la maduresa del City per a controlar els temps i castigar errors. Pep Guardiola ho va resumir en assenyalar que el seu equip va marcar en els ‘moments adequats‘ i va afegir: ‘Estic content amb el partit. Hem tingut paciència’. En el costat local, Marcelino va admetre que les accions inicials van pesar i va reconéixer: ‘Encaixem dos gols, el segon evitable’, a més de subratllar que en esta mena de trobades cal aprofitar els moments que es tenen.
