Este dissabte 3 d’octubre es complixen 25 anys del debut del Levante Femení en competicions europees, una estrena històrica del 2001 que va convertir el club en el primer equip espanyol que disputava la Copa de la UEFA Femenina, embrió de l’actual Lliga de Campions Femenina.
L’equip que dirigia Antonio Desclazo s’havia guanyat el billet per a aquella nova competició després d’una temporada 2000-01 pràcticament perfecta. Les granotes han firmat 26 victòries en 26 partits, amb 240 gols a favor i només cinc en contra. En eixa lliga destaca especialment un contundent 27-0 davant del Terrassa.
Estrena europea a Alemanya
El Levante ha viatjat a Alemanya per disputar la fase de grups de huitens de final. La UEFA ha oferit una recepció oficial amb sopar per a tots els equips participants, que ha servit per a obrir una setmana intensa de competició.
En eixe grup, el primer rival ha sigut el potent FFC Frankfurt. El conjunt valencià ha plantat cara durant tot el partit, però ha acabat cedint per la mínima, 1-0, en benefici de les locals. La portera granota Casamayor ha firmat una actuació destacada i ha sigut clau per a mantindre viu l’equip fins al final.
Només dos dies després de l’estrena, el Levante s’ha refet amb un festival golejador davant el College SC d’Armènia, al qual ha marcat 17 gols. Fins a huit jugadores diferents han vist porta en eixe encontre.
Mar Prieto i Auxi Jiménez han signat quatre gols cadascuna i han liderat la golejada. Vanesa, Rosa Castillo i Monje han aportat dos gols per cap. Laura del Río, Alicia Fuentes i Soler han completat el marcador amb una diana cadascuna.
Tancament de la lligueta amb triomf
L’últim partit de la lligueta de huitens ha arribat davant el Codru Chisinau de Moldàvia, en un duel més igualat que l’anterior. Vanesa ha avançat el Levante des del punt de penal, però passada la mitja hora Frishko ha restablit l’empat.
L’equilibri, però, només ha durat tres minuts. Soler ha tornat a posar per davant el conjunt granota i, just abans del descans, Auxi Jiménez ha sentenciat el xoc amb el 3-1 definitiu.
Tot i els dos últims triomfs, el Levante no ha aconseguit el pas als quarts de final. El FFC Frankfurt ha guanyat els seus tres partits de la lligueta i s’ha quedat amb l’única plaça disponible per a la ronda següent.
El conjunt alemany ha acabat alçant el primer trofeu de la competició, després de véncer en la final l’Umeå suec. D’esta manera, el Levante ha comprovat de primera mà el nivell de l’equip que seria el primer campió europeu.
Una plantilla per a la història
La plantilla que ha protagonitzat aquella primera aventura europea estava formada per María Goñi, Laura del Río, Laura Ots, Silvia Zarza, Peppa Crespo i Tere Saurí. També per Casamayor, Vilanova, Vanesa Gimbert, Maider Castillo, Ángeles, Monje, Sara Monforte i Almudena Sánchez.
Completaven l’equip Mar Prieto, Julia Olmos, Alicia Fuentes, Rosa Castillo Varó, Auxi Jiménez, Jéssica Masip, África, Marina, Montserrat Soler i Dolores Torrentí. Totes elles han deixat el seu nom lligat a una fita pionera per al futbol femení espanyol.
Aquell primer somni europeu només ha durat una setmana competitiva, però ha obert un camí que el club ha recorregut després en diferents etapes. El Levante Femení ha tornat a Europa en les temporades 2002-03, 2008-09, 2021-22 i 2023-24, consolidant una trajectòria internacional que naix, precisament, d’aquell debut de fa 25 anys.
