El Vila-real rep al Reial Betis en La Ceràmica en un dol directe per mantindre’s en la zona Champions. Els dos arriben en la part alta, tercer i quart amb només un punt entre ells, i el resultat impactarà de manera immediata en la taula: qui guanye consolidarà la seua posició i, a més, impedirà que un rival directe sume al mateix temps.
El partit mesura dos ratxes complementàries. El Vila-real ha fet ple a casa en el que va de Lliga, un patró que parla de fiabilitat i d’un pla recognoscible en el seu estadi. Davant, un Betis que no ha perdut a domicili després de huit jornades i que ha mostrat una notable capacitat per a puntuar lluny del seu camp. El xoc, per tant, és una prova de solidesa per als dos i un termòmetre de les seues aspiracions europees a curt termini.
Una fita per a Marcelino
Serà, a més, una trobada especial per a Marcelino García Toral, que es convertirà en el tècnic amb més partits oficials al capdavant del Vila-real, amb 260, superant el registre que compartia amb Manuel Pellegrini. La coincidència afig simbolisme: el rècord arriba enfront de l’entrenador que l’igualava i que hui dirigix al rival. Més enllà de l’efemèride, el context competitiu fa que el llistó emocional i l’exigència tàctica siguen alts.
En l’esportiu, el Vila-real manté les baixes de Logan Costa, Willy Kambwala i Juan Foyth, i perd per sanció a Santiago Mouriño, expulsat en l’última jornada. La disponibilitat dels internacionals que han tornat tard, com Nicolás Pepe i Pape Gueye, queda condicionada pel seu escàs temps de treball amb el grup. A canvi, l’equip espera recuperar a Gerard Moreno i Ayoze Pérez, peces de referència en atac, i compta de nou amb el jove Pau Navarro després de la seua participació en el Mundial Sub-20 de Xile. La porteria es decidirà entre Luiz Junior i Arnau Tenas, amb lleuger avantatge per al meta català.
Un Betis amb quasi tot disponible
El Betis viatja amb pràcticament tota la plantilla i solo la baixa per lesió de Isco Alarcón. Manuel Pellegrini deixa a Sevilla a Cédrick Bakambu per la seua arribada tardana després de l’aturada, convoca a vint-i-quatre futbolistes i haurà de realitzar un segon descarte abans del xoc. Recupera a Sofyan Amrabat, absent davant l’Espanyol per un colp en Lliga Europa i que s’ha exercitat amb normalitat esta setmana, i valora l’estat de la seua saga: la parella més utilitzada a l’inici, Marc Bartra i Diego Llorente, competix pel lloc amb el bon moment de Natan de Souza i Valentín Gómez. En el centre del camp, Amrabat es perfila com encara al costat de Marc Roca, amb opcions per a Sergi Altimira i el colombià Nelson Deossa. Pablo Fornals apunta a la mediapunta, mentres que Giovani El Celso tindria minuts en funció del desenrotllament del partit. Les bandes serien per a Antony Dos Santos i Ez Abde, amb Cucho Hernández com a referència en punta.
Més enllà del missatge que no és una final, el cos tècnic bètic subratlla el pes dels punts i dels coeficients en un enfrontament directe. Un triomf val doble: impulsa al propi equip i evita que l’adversari sume. Per al Vila-real, mantindre el seu impecable full de servicis a casa reforçaria el projecte en un tram exigent; per al Betis, prolongar el seu invicte com a visitant consolidaria la seua candidatura europea abans d’una setmana amb cites davant Genk i Atlètic.
Possibles alineacions: Vila-real: Arnau Tenas; Pau Navarro, Rafa Marín, Renato Veiga, Cardona; Comesaña, Parell, Buchanan, Moleiro; Mikautadze, Nicolás Pepe. Reial Betis: Paul López; Bellerín, Natan, Valentín, Ricardo; Amrabat, Marc Roca; Antony, Fornals, Abde; Cucho Hernández.
Estadi i horari: La Ceràmica, 18.30. Àrbitre: Francisco José Hernández.
