El Vila-real viatja a Xipre amb l’obligació de sumar el seu primer triomf en la Lliga de Campions i enganxar-se a la baralla per la classificació. Es mesura a un Pafos que tampoc coneix la victòria després de les tres primeres jornades, un rival, a priori, assequible dins del calendari europeu dels grocs.
L’equip castellonenc només ha sumat un punt de nou: va rescatar un empat ‘in extremis’ davant la Juventus en La Ceràmica, va perdre en l’última jornada davant el Manchester City (0-2) i va debutar amb una derrota a Londres enfront del Tottenham Hotspurs. Amb eixe balanç, necessita ja guanyar per a no perdre marge i mantindre vives les seues opcions en les pròximes cites europees.
La inèrcia domèstica sí que li acompanya. El conjunt que dirigix Marcelino arriba després de dos bones victòries en Lliga i una altra en la Copa del Rei, resultats que li mantenen dins dels objectius a Espanya i reforcen la seua confiança, encara que a Europa el llistó és distint i la urgència per sumar de tres punts persistix.
Dubtes i competència en l’onze
El tècnic continua comptant amb quasi tot el planter: només romanen fora els lesionats de llarga duració Logan Costa i Will Kambwala, convalescents des de la pretemporada. La principal incògnita torna a estar en la porteria. Si es manté la política de rotacions, Arnau Tenas hauria d’entrar sota pals, encara que l’opció de Luiz Júnior també continua oberta.
En atac, l’internacional georgià George Mikautadze sembla fix en l’onze inicial. El dubte està en el seu acompanyant: Tani Oluwaseyi part amb avantatge, si bé Ayoze Pérez i Gerard Moreno també podrien tindre minuts des de l’inici en funció del pla de partit i del ritme que busque l’equip.
El Pafos arriba amb dos punts després d’empatar a domicili amb Kairat Almaty i Olympiacos i de caure a casa davant el Bayern de Munic per 1-5. El conjunt xipriota està dirigit per Juan Carlos Carcedo, en la seua tercera campanya, un tècnic que va acumular una llarga etapa com a segon de Unai Emery i que va portar al club als seus dos primers títols, la Copa en 2024 i la Lliga la passada temporada, a més d’aconseguir per primera vegada el passe a la fase final després de superar a l’Estrella Roja de Belgrad.
Per a esta trobada, el Pafos té la baixa per sanció de Joao Correia i manté el dubte d’Ivan Sunjic, absent en les dos últimes setmanes. En la seua saga figuren el veterà brasiler David Luiz i l’espanyol David Goldar, dos perfils amb experiència que aporten jerarquia a un equip que vol fer-se fort en el seu estadi.
Alineacions probables: Pafos: Michail; Bruno, Luckassen, David Luiz, Pileas; Sema, Pepe, Orsic, Dragomir, Quina; Anderson Silva. Vila-real: Luiz Júnior; Mouriño, Foyth, Renato Veiga, Cardona; Pape Gueye, Comesaña, Buchanan, Nicolas Pepe; Tani Oluwaseyi i George Mikautadze.
Àrbitre: Sven Jablonski (GER). Estadi: Limassol Stadium. Horari: 18.45 hores.
