El València Basket va conquistar el OAKA, ara Telekom Center Atenes, amb un 79-89 autoritari després d’una segona part impecable. L’equip va remuntar el 44-38 del descans recolzat en la direcció i el desplegament de Darius Thompson (19 punts, 8 rebots i 6 assistències), en la inspiració de Kam Taylor i en la valentia de Papi Badio. La victòria, de gran valor per l’escenari i el rival, li va consolidar en la zona de play off i va igualar el balanç del conjunt grec.
Remuntada després del descans
L’arrancada ja va mostrar a un València concentrat arrere i guiat per Thompson, però els tirs alliberats errats van mantindre amb vida al Panathinaikos. Les penetracions de TJ Shorts i Kendrick Nunn, unides a l’aparició de Mitoglou per dins, van canviar la inèrcia (18-11, m.7). Malgrat la falta de punteria, els taronja van persistir des de fora i, amb Taylor i Matt Costello, van tancar la bretxa al final del primer quart.
L’agressivitat atenesa cortocircuitó per moments la circulació visitant i el domini del rebot propi va donar confiança al Panathinaikos. Quan el partit amagó amb trencar-se, Pedro Martínez va recórrer a Thompson i a Omari Moore per a estabilitzar. L’entrada de Sergio De Larrea va llegir millor la defensa local i va activar al perímetre: Badio va encertar de tres per a avançar als valencians (32-34, m.16). Llavors va emergir la temprança de Kostas Sloukas amb un parell de triples que van retornar la renda als locals al descans (44-38).
El pas per vestuaris va canviar el guió. En menys de dos minuts, el trident Moore-Thompson-Taylor va firmar un 0-9 que va voltejar el marcador i va obligar a Ergin Ataman a parar la trobada. L’ambient es va refredar i, encara que els grecs van reprendre el seu pla, la desimboltura de Badio va sostindre als visitants (52-55, m.26). El València va tancar el tercer quart amb dos colps anímics: triple de Thompson i un altre de Taylor sobre la botzina per a entrar per davant en l’últim parcial (61-65).
Ofici per a tancar la victòria
L’últim quart va mantindre la tendència: un altre triple de Taylor i dos accions de mèrit de Nate Reuvers van elevar l’avantatge fins al 65-75 (m.33). Una pèrdua no forçada en un servici de banda local va reflectir els nervis. Panathinaikos va pujar línies, va forçar un parell de robatoris i va estrényer amb els punts de Nunn i Shorts, però Thompson va sostindre als taronja amb un triple i un mat amb addicional que van tallar d’arrel la reacció. L’encert de Badio des de la cantonada va posar el 74-85 mancant menys de dos minuts, un colp quasi definitiu. L’antiesportiva de Nunn sobre Taylor va frenar l’últim intent de remuntada i el València va saber gestionar la pressió fins a la botzina.
Més enllà del marcador, la segona part va explicar el triomf: defensa més sòlida, millor control del rebot i claredat en la presa de decisions. Thompson va marcar el ritme i va repartir avantatges; Taylor (18 punts) va castigar des del perímetre i Badio (12) va aportar energia i punts oportuns. Moore i Reuvers van sumar en moments clau, mentres que, malgrat la mala punteria exterior de Costello, el col·lectiu va mantindre la cohesió necessària per a protegir la renda.
Després del partit, Pedro Martínez va subratllar que guanyar en una pista així és ‘una molt bona notícia‘ i va destacar l’augment de ritme, el control del rebot i la precisió en passar després del descans. En la banqueta local, Ataman va admetre que el 0-9 d’eixida en el tercer quart els va fer perdre el control i va assenyalar la capacitat de Thompson per a imposar-se en l’u contra un, reconeixent el mèrit d’un València que va firmar una segona part excel·lent davant uns díhuit mil espectadors.
